「可視」尾部幫助海蛇躲避捕食者

　　新華社雪梨2月19日電　由澳大利亞阿德萊德大學主導的一項新研究發現，一些澳大利亞海蛇的尾部進化出了獨特的感光能力，從而幫助它們躲避鯊魚等捕食者的攻擊。這項發現為生物感光性的遺傳和進化提供了新的研究方向。

　　研究人員在新一期國際生態學刊物《分子生態學》上發表論文說，包括橄欖海蛇在內的好幾種澳大利亞海蛇總喜歡把尾巴藏到沒有光的地方，這樣做是因為它們的尾部皮膚具有感光能力，相信這是為躲避捕食者而進化出的一種適應能力。

　　論文第一作者、阿德萊德大學生物科學院博士生詹娜·克羅·裡德爾解釋說，海蛇一生都生活在海裡，藉助船槳狀的尾巴在海中遊弋。海蛇身體很長，尾部離頭部較遠，所以尾部擁有獨立的感光能力很有用，可使其有效躲避捕食者的襲擊。已知上萬種爬行動物中，目前僅發現海蛇的尾部皮膚進化出這種感光能力。

　　研究人員對8種海蛇的尾部進行了光敏測試，發現只有3種海蛇的尾部具有感光能力。裡德爾說，目前已知海蛇種類超過60種，但只有不到10%的海蛇的尾部具有感光能力，尚不清楚為什麼這種少見的能力只在少數種類的海蛇中進化出來。

　　研究人員還使用有關測序技術在「可視」海蛇尾部皮膚中找到一種名為黑視素的光敏基因，並確定了數種參與將光轉化為神經系統信息的基因。此前的研究表明，人類和許多其他動物使用黑視素來調節睡眠周期，青蛙可用黑視素調節皮膚顏色來進行偽裝保護自己。

　　英國布里斯托大學、西澳大利亞大學和倫敦自然歷史博物館的有關人士也參與了研究。