古希臘哲學家蘇格拉底認為教育的目的，是通過認識自己達到獲得知識，最終成為有智慧、有完善道德的人。知識不是通過教師直接傳授給學生的，而是通過一系列有技巧的對話（提問、爭辯），教師幫助學生接受正確知識的過程。蘇格拉底經常用「產婆術」，引導學生自己思索並得出結論。他認為，教師的作用就是「知識的產婆」。這一思想導致了西方啟發式教學的形成。
「產婆術」包括四個步驟：反詰、助產、歸納、定義。反詰是指不斷地反問對方，直到對方認識到自己之前的認知是事實是有矛盾的，否定自己之前的觀點。助產是指通過技巧性的言語，使對方進一步思考。歸納是指針對討論涉及的具體對象進行分析，找出它們的共性與特質，由特殊上升到一般。定義指將討論的具體事物或現象歸入一般概念，產生對它們的普遍性認識。
通過這樣的一種教學方式，學生的認知能夠進一步發展。在當今的教學中，仍然有著重要的實踐價值。
一、確立學生的主體地位
在學習過程中，學生始終是學習的主人。學生在學習中也不能一直處於被動狀態，對知識永遠是機械式地暗記，是低效的學習。唯有有意識地學習，對掌握知識充滿著渴望，對知識的真偽、意義有著自己的判斷，才是有意義的學習。「產婆術」的成功之處，就是將學生置於主體地位，而教師只是充當知識的產婆，進而引導學生從不知道到知道過渡。調動學生學習的積極性，激發學生的求知慾，即使在反詰過程中，學生的思考偏離軌道，教師也可以通過巧妙的引導，使學生回歸正軌。讓學生在主動學習中，糾正錯誤，發現新知識，提高學習的效率。
二、營造平等的師生關係
教師如果只是一味地傳授知識，就教學成效來看，是相對低下的。講授式的課堂學習氣氛不濃厚，僵化的教學方式，會增添學生的疲勞感和厭惡感。在那樣的課堂中，明顯教師是佔主體地位的，師生地位的懸殊，直接影響著師生關係的融洽。而在「產婆術」影響下的教學中，通過師生平等的對話，相互討論，合作學習的氛圍之下，會迸發出不一樣的火花，產生不一樣的教學效果。所謂教學相長，教師在教學中的「示弱」，使得學生的學習能力逐步增強，真正成為學習的主人。
三、注重學生的思維拓展
「產婆術」的實踐價值在於，這種教學方法仍然適用於當今信息大爆炸的社會。就算是現在這樣的多元化社會，知識的數量是N次方增加，知識再也不是稀有品，也不是私有的，而是共有的。因此未來的教育，教師在知識的傳輸功能上作用會越來越小，而對於能力的培養，尤其是思維能力的拓展上，將會是教育的目標。而蘇格拉底「產婆術」的四個步驟，正是對學生思維能力的拓展。
當然，不可否認的是，「產婆術」有局限性。比如，知識的孕育如果只是簡單的命題，例如什麼是什麼，那麼「產婆術」是有效的，但如果說是一個非常複雜的問題，學生不能通過隻言片語進行回答時，教師就要創設一定的教學條件。再如，反詰不適用於所有學生，也不能一直針對同一個學生不斷地反詰。否則這樣的教學方法反倒成了對學生的諷刺與挖苦，打擊學生的學習自信，這樣是得不償失的。
縱然「產婆術」的教育理念有諸多不足，但是瑕不掩瑜，它有利於學生的學習主體性、激發學生的學習熱情、營造平等的師生關係、拓展學生的思維能力。對於現代教學仍有一定的實踐價值。