近日，由基因巨頭Illumina創立的基因檢測公司GRAIL宣布與Cirina公司合併，並稱雙方將專注早期癌症測試及診斷產品的開發。
根據GRAIL和Cirina官網消息，Cirina在2014年由香港中文大學的盧煜明、趙慧君、陳君賜以及主要投資者德誠資本(Decheng Capital)共同創建，總部位於香港，研究團隊則分布於香港和加州南舊金山。
盧煜明是無創分子診斷與篩查領域的權威，是全球首位在孕婦血液中發現胎兒游離DNA的科學家。三位創始人利用血漿核酸用作檢測癌症及其它疾病作出了重大貢獻。目前官網上還未公布具體的產品及服務。
據悉，合併後，盧煜明將被任命為科學聯合創始人，並將加入GRAIL的科學諮詢委員會。德誠資本的創始合伙人兼董事總經理崔相民(Min Cui)將作為觀察員加入GRAIL的董事會。Cirina行政總裁Maneesh Jain也將會加入GRAIL團隊。
官方消息稱，在這次公司合併後，GRAIL會繼續開發全球商業性產品市場，包括歐美和亞洲各地。 Cirina成為GRAIL的營運附屬公司後，會繼續與香港中文大學開展研究，並進一步深化此關係。
Grail「出身顯赫」，一直頂著明星公司的光環。2016年1月，Illumina宣布創辦新公司Grail，專注開發癌症早期檢測方法，一開始獲得Illumina、比爾.蓋茨、傑夫.貝索斯等聯合投資1億美元。
「據我們所知，Grail是該領域中首家提供無症狀液體活檢篩查的公司。」時任Illumina全球公共關係總監Eric Endicott在接受21世紀經濟報導記者採訪時表示，絕大多數涉及新一代測序的公司都在採用Illumina的技術開發液體活檢產品，提供分析晚期病症、監測疾病治療過程或復發狀況的服務，「但它們尚不能針對無症狀人群進行篩查。」
此舉被看作是佔據基因測序上遊霸主地位的Illumina進軍中下遊市場的戰略布局。
今年3月1日， Grail宣布B輪融資結果，獲得由ARCH Venture Partners和Johnson & Johnson Innovation聯合領投的超過9億美金的融資。除此之外，Amazon, Bristol-Myers Squibb, Celgene, McKesson Ventures, Merck，Tencent Holdings Limited以及Varian Medical Systems跟投。
對於Grail此次的融資，業內傳聞已久，此前盛傳其啟動了10億美金的B輪融資。值得注意的是，騰訊跟投了這輪融資，再一次擴大其醫療領域的投資版圖。
「儘管我們創立了Grail公司，提供了核心技術，但與Illumina是相對獨立的。另外，我們減少了Grail持股權。一年前，我們的股權比例超過50%，本輪融資後下調至20%。」今年3月，Illumina新任全球CEO Francis deSouza在接受21世紀經濟報導記者採訪時表示，「Grail進入的是早期腫瘤篩查市場，是該領域中首家提供血液活檢篩查的公司。所以Grail也是Illumina的客戶，這個市場非常大，所需投資也非常大。我認為這是推動投資者對Grail的興趣的一個重要部分。」
此次與Cirina的合併，GRAIL又邁了一大步。
GRAIL執行長Jeff Huber對此次合併表示「盧教授是血漿核酸和基因組學領域最卓越的科學家之一。通過結合我們的科學專業知識和資源，將大幅度增強我們實現目標的能力，實現透過早期癌症診斷以降低全球癌症的死亡率的目標。」
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責任編輯：wyh