「斯坦福監獄實驗」其實是世界是被公認為最有爭議性的實驗。可能說到「斯坦福監獄實驗」大家都會感到陌生，但是對於這個轟動一時的實驗，其真實實驗的內幕與結果都會受到人類的譴責，這個實驗是善與惡的論證，這也是對於人性的極大考驗。策劃這個實驗的人是著名的史丹福大學的教授，同時也是擔任美國心理學會主席的津巴多博士。
整個實驗的目的就是為了探究人性，在社會不同的角色中存在的差異性，同時環境與權力的轉變使人有哪些影響。這一實驗帶來影響極大，一時間，津巴多成了焦點人物 。而他為什麼要做這個實驗呢？
1971年，津巴多團隊開始著手準備這項實驗。他們從大學的地下室開始，模擬出一間完整的監獄。同時在報紙上徵集志願者，詳細說明了時間，告知每個參與的人可以獲得高額報酬。
參加這次實驗徵集的志願者達到了70多名，經過團隊的嚴格篩選，留下了24名最適合做這項實驗的人。並將這24個人分成兩組，以獄警、罪犯、替補成員人數按：9、9、3的方式，並讓他們各自回家。
第二天一早，這些參加試驗的志願者們，無一例外都被警車帶走了，送到了監獄裡。志願者們通過嚴格的照相、錄入指紋、扒光衣服、消毒處理、戴上腳鐐手銬等一系列程序後，被送進了監舍中。實驗團隊的人也一個個身著警服，持警棍帶警哨、戴墨鏡，並為每一位志願者發編號。至此開始，志願者的身份就只有一個個編號。
實驗開始後的晚上，實驗者為了讓志願者儘快進入角色，在凌晨兩點讓預警粗暴的叫醒囚犯們，除了讓他們不斷重複自己的編號外，還要被罰做伏地挺身，這期間還伴隨著獄警們的大聲呵斥與肆無忌憚的辱罵。
因為實驗剛剛開始，所以這些志願者們都非常配合。但是，第一晚過後直至第二天凌晨，這其中的情況就開始發生了變化。有些囚犯開始做出反抗，大部分的人都開始違抗命令，並嘲笑預警，有的人甚至與預警發生肢體接觸。
至此之後，獄警想出了對策，就是將他們分成兩組，但兩組間的待遇不同。這一方法使兩組人之間無法形成團隊，大大減少了他們抗爭的力量，也使得兩者間的矛盾更加激化。
緊接著，獄警們又開始了對囚犯們的虐待。他們對囚犯除了辱罵、禁止他們上廁所，囚犯只能通過獄舍內馬桶方便，導致設內臭氣燻天外，還扒光他們的衣服，用滅火器噴他們強迫其跳舞，不止如此，清理馬桶不給手套，捆綁囚犯擺出搞笑造型等等這些事情不計其數。
此後獄警的扮演者們全部進入角色當中，他們利用自身擁有的權利，對囚犯進行身體和心理上的虐待。讓人不可思議的是，實驗者津巴多也沉醉在實驗中，履行起自身監獄長的職責來。在日復一日的實驗中，終於有人不堪折磨要求退出實驗，但津巴多以為是偽裝的，並同他多次溝通，最後確認了此人幾近崩潰的狀態後，才同意了他的要求並離開。
實驗四天後，囚犯家屬可以探監，但整個探監過程與真實的監獄並無不同。在這一過程中，囚犯同家人提出放棄實驗，但家人們以為辛苦的原因不想堅持，還鼓勵他們完成實驗，並沒有家屬對這次實驗有異議。
同時，模擬監獄還對外開放監舍供人參觀，期間也並沒有人提出問題與異議。待實驗進行至第5天時，獄警們的虐待行為並沒有減輕，而是愈演愈烈，導致了流血事件的發生。但事情發生後，囚犯們並沒有反抗，而是逆來順受，不止心理狀態出現問題，就連精神上和思維上也出現了問題。
組織這次實驗的津巴多發現了問題，平時性格溫和的大學生，進到監獄後與平時判若兩人，而之前性格火爆的學生，進來之後卻是消極生活。這一切直到斯蒂娜教授的大聲提醒後，津巴多才清醒過來，意識到作為實驗者自身也入戲太深，將自己的學生真的當成了囚犯來看守。津巴多叫停了原本計劃14天的實驗，之後，對志願者們進行了心理治療與輔導，雖然實驗只進行到了第6天，但津巴多根據這實驗過程寫下了《路法西效應：好人是如何變成惡魔的》的書。直至今日，提到這次實驗津巴多仍心有餘悸。