參考消息網10月17日報導 西媒稱，西方國家部分中產階級的衰落可能是很多國家選舉動蕩、民粹主義崛起的背後原因之一。但是中產階級的真實情況怎麼樣？如果他們確實在衰落，那麼是什麼原因造成的呢？全球化，還是技術發展和自動化？國家或歐盟的公共政策，還是他們自身缺陷所致？這個問題引發了激烈辯論，但沒有解決並不代表它不產生政治影響。
西班牙皇家埃爾卡諾研究所網站10月11日報導，經濟學家布蘭科·米拉諾維奇通過分析大量數據對1998年至2008年這段時期得出了兩個結論：絕對貧困以及不平等現象在全球範圍也就是各國中減少；中產階級在世界範圍增長，但是在西方國家，不平等在加劇，中產階級在衰落。他為這種現象畫了一條曲線，因其形狀似大象，被稱為大象曲線。
英國決議基金會的一項研究對此作出反駁，指出在這段時期西方中產階級並未衰落，雖然不平等確實在加劇，尤其是在美國。不過各國情況差異很大。該研究報告特別提到，在提出這些負面趨勢時必須要格外謹慎，它已經影響到公共言論，甚至國際貨幣基金組織的言論，影響到全球性力量——也就是說全球化，全球化既提供機會也帶來危險，它已讓數億人脫離了貧困。同時，還需要檢驗關於福利、住房的公共政策和經濟政策，以及有關西方國家不平等、中產階級和勞動者的指數。
這些研究的一個問題是它們都止於2008年，也就是說在危機或者大衰退真正開始之前。米拉諾維奇開展研究的時間更長一些，到2011年，他與約翰·羅默一同研究了「全球不平等與國內不平等之間的關係」，得出結論稱，在成熟經濟體中，國內不平等或可得到減少。
國際勞工組織與歐盟委員會合作進行的一項研究則得出了相反的結論：最近幾年不斷加劇的不平等導致歐洲中產階級減少。
麥肯錫諮詢公司的報告則冠以醒目的標題——《我們比父輩更窮嗎？》。報告指出，2005年至2014年，發達經濟體居民的實際收入增長停滯，或者說65%～70%的家庭或超過5.4億人口的收入在下降。這份報告列舉了一系列國家的具體數據。
報告還得出了一個令人十分擔憂的結論：即使國內生產總值（GDP）恢復強勁增長，收入停滯或下降的趨勢也可能無法扭轉，因為人口和勞動力因素對收入的影響很大。也就是說，即使經濟增長，也不是所有人都能從中受益，因為工資在下降。而國際貨幣基金組織甚至都不預言會有這種經濟復甦，只有微弱增長。
然而美國的最新數據顯示，去年有356萬美國人脫離了貧困，中產階級和中下層階級最終從經濟復甦中受益，例如2015年美國家庭收入平均增長5.6%。
但是我們必須要關注其他統計數據，例如失業數據。人口學家尼古拉斯·埃伯施塔特在《沒有工作的人》一書中指出，美國雖然失業率極低（4.9%），但有一種失業被隱藏，那就是因為大機器而失去工作的人以及那些放棄找工作的人，這些人實際上沒有被統計在內。
無論如何，西方國家中產階級衰落這一重大問題的政治影響既包括現實，也涉及理念。根據蓋洛普公司的一項調查，2008年至今，美國自認為屬於中產階級的人數減少了將近10個百分點，因此調查得出結論，美國政治家對經濟機會的關注減少，公眾害怕情緒增加，甚至擔心美國失去應有地位。
還是最早對西方中產階級衰落現象提出警告的學者達尼·羅德裡克的結論比較中肯：當前中產階級的挫折感和減少源自一種感覺，即認為政治精英將世界經濟重點問題擺在國內需求之前。解決相關不滿需要扭轉中產階級的這種想法。