1969年1月開始，屠呦呦領導課題組從系統收集整理歷代醫籍、本草、民間方藥入手，在收集2000餘方藥基礎上，編寫了640種藥物為主的《抗瘧單驗方集》，對其中的200多種中藥開展實驗研究，歷經380多次失敗，利用現代醫學和方法進行分析研究、不斷改進提取方法，終於在1971年獲得青蒿抗瘧發掘成功。
1972年，屠呦呦和她的同事在青蒿中提取到了一種分子式為C15H22O5的無色結晶體，一種熔點為156℃～157℃的活性成份，他們將這種無色的結晶體物質命名為青蒿素。青蒿素為一具有「高效、速效、低毒」優點的新結構類型抗瘧藥，對各型瘧疾特別是抗性瘧有特效。
屠呦呦發現青蒿素的靈感，來源於葛洪的著作《肘後備急方》，原文是：治瘧病方，青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。
屠呦呦因為青蒿素獲得的榮譽，應該有葛洪的一份，牛頓曾說：如果說我比別人看得更遠些,那是因為我站在了巨人的肩上。同理，屠呦呦取得的成就是站在葛洪的肩膀上。可以這麼說，如果沒有葛洪，屠呦呦不會在青蒿素方面有任何成果。屠呦呦是受《肘後備急方》的啟發，才發現的青蒿素，而《肘後備急方》的作者是葛洪。
葛洪是誰？葛洪是中國東晉時期的一位醫學家、隱士，做過官，後來隱居山林修道，著書立說，順便治病救人。葛洪是一名修道隱士，淡泊名利，他可能沒想到，在幾千年後，自己的醫學成果得到後人的發揚光大，造福整個世界。
葛洪的功德太大了，但後人知之甚少。媒體的眼光應該再深入一些，不要讓有功德的人在歷史資料裡坐冷板凳，應該讓更多的人知道他們，尤其是那些淡泊名利、功成身退的隱士，儘管隱士們淡泊名利，但是從世間法來說，受到褒獎是天經地義的事情。隱士文化是中國特有的文化思想，他們是中國文化中璀璨的一部分，幫助了世人後，自己卻隱居，不羨慕世間的榮華富貴。除了葛洪，還有很多隱士，他們影響了中國的歷史。比如《道德經》作者老子的老師，是一個名不見經傳的人，名叫商容；比如鬼谷子，是孫臏龐涓的老師，也是蘇秦張儀的老師；比如藥王孫思邈。
葛洪是筆者的偶像，也希望更多的年輕人以那些功成身退的世外高人為偶像。中國幾千年來，太多世外高人，解決了社會問題之後就功成身退，不貪圖名利，反觀現在的一些人為了名利坑蒙拐騙，真是差別巨大，一個天上一個地下。
最後有一點說明，筆者沒有貶低屠呦呦功德的意思，屠呦呦通過現代科技，從青蒿中發現青蒿素提純青蒿素，讓治療瘧疾更高效，也是功德很大的。