中國科學家屠呦呦，因為在創製新型抗瘧藥青蒿素上的貢獻，獲得2015年諾貝爾生理學或醫學獎。青蒿素來源於傳統中藥青蒿，但是有一種聲音認為，青蒿素研究和中醫沒有關係。事實真的是這樣的嗎？
青蒿素是什麼？——提取自青蒿的抗瘧藥
抗瘧新藥
二戰之前，用於治療瘧疾的藥物主要是從植物金雞納樹皮上提取出的奎寧。然而這種疾病也在演變，引發瘧疾的瘧原蟲產生了抗藥性；20世紀60年代初，瘧疾再次肆瘧東南亞，疫情難以控制。科學家們重整旗鼓，開始尋找對付這種疾病的新藥。在這股浪潮中，傳統中藥青蒿脫穎而出。
提取自中藥青蒿
青蒿素是從我國民間治療瘧疾草藥青蒿中分離出來的有效單體。著名科普作家方舟子認為青蒿素實際來自黃花蒿，不過屠呦呦著《青蒿及青蒿素類藥物》稱，這是當初日本植物學家在編訂草本植物的英文名稱時出現錯誤，青蒿就是含有青蒿素成分的那種有效藥物，性狀和《本草綱目》描述一致。也有學者認為黃花蒿可能是青蒿的晚出異名。
挽救數百萬人生命
青蒿素的發現在全球範圍內挽救了數百萬人的生命。2001年，世衛組織向惡性瘧疾流行的所有國家推薦以青蒿素為基礎的聯合療法，到2007年，在需要以青蒿素為基礎的治療的76個國家中，有69個已採納世衛組織使用這一療法的建議。
青蒿在中醫中的應用？——民間曾成功使用
中醫藥典籍記載
早在公元前2世紀，中國先秦醫方書 《五十二病方》已經對植物青蒿有所記載；公元前340年，東晉的葛洪在其撰寫的中醫方劑《肘後備急方》一書中，首次描述了青蒿的退熱功能；李時珍的《本草綱目》則說它能「治瘧疾寒熱」。1963年版的《中國藥典》中，也記載了青蒿主治「瘧疾寒熱」。
民間曾成功使用
有學者研究稱，青蒿不僅記載於古代中藥書中，而且在1950年代和1960年代，中國民間也有使用的記錄。有資料顯示，江蘇高郵縣一直有使用青蒿治瘧疾的做法。1958年高郵就有用青蒿汆湯治療瘧疾的記錄，在1969年，當地農村醫生和群眾還利用當地青蒿開展瘧疾的群防群治，取得了「良好的效果」。
屠呦呦如何發現青蒿素？——受中醫啟發
整理歷代中醫醫籍
1967年5月23日，我國緊急啟動「瘧疾防治藥物研究工作協作」項目，代號為「523」。1969年1月，屠呦呦以中醫研究院科研組長的身份，參加了523項目。此前，國內其他科研人員已經篩選了4萬多種抗瘧疾的化合物和中草藥，沒有令人滿意的結果。屠呦呦翻閱歷代本草醫籍，四處走訪老中醫， 甚至連群眾來信都沒放過，整理出一張含有640多種草藥、包括青蒿在內的《抗瘧單驗方集》。
受古醫籍啟發找到提取方法
在最初的實驗中，青蒿的效果並不出彩，屠呦呦的尋找也一度陷入僵局。她再次翻閱古代文獻，《肘後備急方·治寒熱諸瘧方》中的幾句話引起了她的注意：「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。」原來青蒿裡有青蒿汁，它的使用和中藥常用的煎熬法不同，這讓屠呦呦意識到溫度可能是提取的關鍵。她改用沸點較低的乙醚在攝氏60度的溫度下製取青蒿提取物，獲得了成功。
對瘧原蟲抑制率達到100%
1971年10月4日，屠呦呦在實驗室中觀察到，用新方法提取的青蒿提取物對瘧原蟲的抑制率達到了100%。1972年3月，屠呦呦在南京召開的「五二三項目」工作會議上報告了實驗結果；1973年，青蒿結晶的抗瘧功效在雲南地區得到證實，「五二三項目」辦公室於是決定：將青蒿結晶物命名為青蒿素，作為新藥進行研發。
爭議——青蒿素的發現歸功中醫還是西醫？
諾獎委員會：並非獎勵中藥
據英國衛報消息，在諾獎隨後的發布會上，有記者問，屠呦呦獲獎是否是對中藥的一次獎勵。諾貝爾獎委員會給出的答案是否定的。該委員會稱屠呦呦獲獎是為了表彰她在受到中藥的啟發下對一種藥物的尋找過程。
屠呦呦：青蒿素是中醫藥送給世界人民的禮物
10月5日晚間，剛剛摘取2015年諾貝爾生理學或醫學獎的中國女藥學家屠呦呦，通過前往看望她的有關部門負責同志，向外界表達的獲獎感言稱：「青蒿素是傳統中醫藥送給世界人民的禮物，對防治瘧疾等傳染性疾病、維護世界人民健康具有重要意義。青蒿素的發現是集體發掘中藥的成功範例，由此獲獎是中國科學事業、中醫中藥走向世界的一個榮譽。」
觀點一：青蒿素的發現和中醫無關
為數不少的媒體和網友都認為，治瘧藥青蒿素與中醫無關。他們認為，青蒿素的研製跟中醫的關聯極其微弱，青蒿因為中醫錯誤的煎熬方法導致價值盡失，一度被當無用垃圾扔掉。屠呦呦和其他研究人員，是用西醫研究方法挑選了中醫用過的藥材，青蒿素並不是中藥，而是從植物中提取的成分單一、結構明確的化學藥，有很多化學藥最初都是以植物為原料提取或合成的，例如阿司匹林、達菲，不能因此就說它們是中藥。
觀點二：中醫藥現代化的勝利
也有一種觀點認為，現代化手段不是西醫專屬，中醫也可以使用現代化技術，青蒿素是中藥提純，而並非西藥。屠呦呦獲獎，是傳統藥物走向現代化的勝利。