蝙蝠擁有動物世界中最美妙和最完美的聲吶系統。它們頭部的口鼻具有「鼻葉」結構,周圍有複雜的特殊皮膚皺褶。這種特殊的裝置具有傳輸超聲波的功能。蝙蝠有很高的靈敏度和解析度。根據回聲,它們不僅能分辨方向,定位自己的飛行路線,還能識別不同的昆蟲或障礙物,從而有效地躲避或追擊。他們用這種「回聲定位」的方法在黑夜中找到遠處個體的非常小的獵物,並以最快的速度捕捉到它們。
然而,道高一尺,魔高一丈。雖然蝙蝠在黑暗中依靠回聲定位來尋找和捕食昆蟲,而且控制翅膀捕殺昆蟲的技術比任何鳥類都好,但有些昆蟲也有對策,可以巧妙地擺脫蝙蝠的追捕。
鱗翅目昆蟲中有一個較大的科叫夜蛾科。世界上有2萬多個物種。夜蛾和蝙蝠一樣,白天伏擊,晚上出現,但在自然條件下,蝙蝠很少捕捉夜蛾。科學家們觀察到蝙蝠在夜蛾身上飛行,但在它到達夜蛾的前部之前,它總是被飛蛾感覺到,因此逃走了。夜蛾逃避蝙蝠追擊的方法也有很多種:有時會在緊急情況下摺疊翅膀降落在地上;有時會直接倒下,躲在地上一動不動;有時會水平和垂直轉動,倒飛或盤旋飛行,使蝙蝠無法啟動。夜蛾是一種較大的昆蟲。為什麼蝙蝠不容易被發現,但為什麼呢?
原來,夜蛾的身體有一個奇妙的「耳朵」——鼓膜。鼓膜器官位於夜蛾胸部和腹部之間的凹處。外面是一層角皺襞和鼓膜。內有氣囊、感器和鼓室。腔中有兩個聽覺細胞和一個非聽覺細胞,構成了它的「耳朵」。這裡的神經纖維相互平行,形成一束鼓室神經,與主神經幹相連,通向胸神經節。它的「耳朵」非常靈敏,即使蝙蝠充滿噪音,也能接收到蝙蝠發出的超聲波信號。當蝙蝠飛到一定距離(最遠30米)時,夜蛾的耳膜器官會收到蝙蝠到來的警報。
一些夜蛾科夜蛾也有反回聲檢測設備用於蝙蝠回聲檢測。在這些夜光附屬物的關節中,有一個振動器,它隨著腿部肌肉的收縮發出一系列超聲波。超聲波的振動頻率在蝙蝠聽力範圍內。蝙蝠在聽到這種超聲波幹擾信號時,不能很好地確定目標,從而在夜蛾的有效幹擾下喪失了精確定位的能力。與此同時,夜蛾體內一層厚厚的絨毛也開始「戰鬥」,吸收蝙蝠發出的超聲波,減弱蝙蝠接收到的回聲強度,從而在一定程度上破壞了蝙蝠聲納系統的功能。
有人總結了夜蛾反聲納戰術的幾個特點:一是主動偵察,提前了解敵情;二是預警和早期防禦準備;三是主動幹擾,迷惑天敵;四是吸收超聲波,減少回聲;五是,巧妙地改變策略來逃避。正是通過這些不同的形式,它們逃脫了蝙蝠的捕食,從而保護了自己。
在長期的共同進化過程中,蝙蝠的捕食壓力導致夜蛾科和其它夜行昆蟲的一系列特徵的進化。昆蟲的適應特性也影響蝙蝠回聲定位系統的改進及其捕食策略。生物的進化適應真的很棒。