追了40億公裡，飛船終於抵達彗星，傳回數萬照片並有重大發現

人類是一群有夢想的動物，從很早的時代開始，我們的祖先就開始仰望星空，幻想星空上的神明。從上世紀50年代開始，人類進入了太空探索時代，如今才過去了短短70年。但就在這70年裡，人類已經可以登陸月球，探索火星，探測器已經抵達太陽系的邊緣地帶。雖然太空探索是一項燒錢的無底洞，但世界上許多國家都為此不遺餘力。

為了一顆彗星發射探測器，這也是常有的事情。

今天我們要跟大家介紹的，就是第一顆彗星探測器——羅塞塔號。它由歐洲宇航局在2004年發射升空，羅塞塔是古埃及的一座石碑，上面刻著古埃及國王託勒密五世登基的詔書，因而意義非凡。它的目標是一顆名為67P的彗星，這顆彗星屬於木星系，來自遙遠的柯伊伯帶，大概在46億年前形成，和地球的誕生時間十分接近。因而探索67P對於研究早期太陽系的歷史有重要意義。

不過可惜的是，發射這顆衛星的火箭是歐洲自己的阿麗亞娜5型火箭，由於這枚火箭推力不足，加上飛船自身設計的發動機動力有限，羅塞塔號無法直接前往67P彗星，只能圍繞太陽運動進行加速，然後接近67P彗星。為了探索67P彗星，羅塞塔號在宇宙中飛行了10年，累計飛行裡程達到了40億公裡。2014年6月的時候，羅塞塔號終於追上了67P彗星，並開始圍繞67P彗星進行繞行探測。在隨後的5個月裡，羅塞塔號展開了一系列探測，並拍下了數萬張照片，對67P彗星進行了地形地貌收集，有機物檢測等多個測試。

按照計劃，羅塞塔號將對67P彗星投放一枚著陸器。這次著陸器在2014年11月投放成功，並傳回了許多珍貴的數據，有了許多驚人的發現。探測器在67P彗星上發現了16種有機化合物，還有固體有機化合物的存在。作為一顆接近地球的彗星，它或許跟地球的生命起源有著千絲萬縷的關係。

這次發現也促使科學家們對另外的近地彗星進行新的探測。為了探索67P彗星，這次工程總共耗費了13億歐元，但是這一切都是值得的。

羅塞塔號在完成任務後，於2016年9月向67P彗星發起了俯衝著陸，為科研事業奉獻了自己的一切。