俗話說，酸甜苦辣鹹調出人生百味。人生一世，總是要嘗盡各種滋味的。酸甜苦辣鹹也作為調味應用於各類飲食之中，而其中的「辣」卻有別於其他四味，它並不是靠味覺來體驗的。
辣其實是一種痛覺。痛覺是機體受到傷害性刺激時，產生的一種不愉快的感覺。是化學物質（譬如辣椒素、薑酮、姜醇等）刺激細胞，在大腦中形成了類似於灼燒的微量刺激的感覺，不是由味蕾所感受到的味覺。所以其實不管是舌頭還是身體的其他器官，只要有神經能感覺到的地方就能感受到辣。這就是為什麼吃辣後，在排洩時也會感覺到辣的原因——總不能是因為肛門內部分布著味蕾吧？要是那樣的話，對於人類來說，可太可怕了。
「辣」確實是飲食中不可忽視的一味調味劑，雖然有的人不喜歡、有的人不適應，那只能說這種人對疼痛的耐受性不夠。所以喜歡吃辣的人，都是喜歡「痛並快樂著」的、有「自虐傾向」的美食家。