辣，我們都不陌生，不少人尤其是南方人可以說是無辣不歡，我們應該都聽過這樣的民間傳說：湖南人怕不辣，四川人不怕辣，江西人辣不怕。更有甚者，感嘆「沒辣椒的日子簡直生不如死。」可見，辣在很多人生活中的重要性。可是，我們真的就懂「辣」了嗎？其實，很多人對食辣可能存在誤區。
人之所以會感覺到辣，是因為辣椒、生薑等食物中一些化學物質的功勞（譬如辣椒素、薑酮、姜醇等等），而在這幾種化合物中，辣椒素又是最常見的，分布最廣泛的辣味物質。辣椒素刺激細胞，在大腦中形成了類似於灼燒的微量刺激的感覺，所以其實不管是舌頭還是身體的其他器官，只要神經能感覺到的地方就能感受到辣。這也解釋了為什麼有些人能感覺到辣，而有些人覺得不辣，因為每個人對辣的疼痛感有所不同。 也許我們有過這樣的體會，有時覺得飯菜不香，但是如果在菜裡放上一些辣椒、辣醬等，立馬覺得食慾大增，吃完還會意猶未盡，就像上癮一樣。吃辣椒為什麼會上癮呢？ 吃辣椒久了會讓人上癮，有一個詞可以形容這種感覺——「辣椒素快感」，是一種通過食用大量富含辣椒素的食物所造成的欣快感。原因是當辣椒素所帶來的辛辣感刺激舌頭、口腔的神經末梢時，機體的神經系統會反射性地出現心跳加速、唾液及汗液分泌增加、腸胃蠕動增快而加倍「工作」，同時興奮性的刺激會使大腦釋放出內啡肽，再吃下去，大腦又會以為有痛苦襲來，於是釋放出更多的內啡肽。內啡肽會促進大腦內另一種物質——多巴胺的分泌。多巴胺是一種腦內分泌，類似腎上腺素的物質，可以影響一個人的情緒，在短時間內令人高度興奮。於是「享樂主義」的大腦讓我們吃辣吃上癮了，以至於聞到濃鬱的辣味就有進食的衝動。就像跑步一樣，跑步也會釋放內啡肽，所以跑步跑得很爽也會上癮。 吃完香辣的食物以後往往會是眼淚、鼻水直流，口唇腫脹，有些還會感覺頭皮發麻。這時，我們可能第一反應就是找一杯冰水解辣，其實，冰水並非解辣的好方法。 水只能緩解辣味對舌尖神經的刺激，並不能中和辣椒素，辣椒素不溶於水，不但不能衝走且還會使辣椒素更廣泛的擴散到受體中去，加劇灼熱感。 那喝什麼能快速有效解辣呢？牛奶是個不錯的選擇，純牛奶裡面含有大量的酪蛋白，一種很好的乳化劑，可對因辣而灼傷的消化道上皮黏膜細胞起修復作用，並緩和感覺神經的受刺激程度。 辣椒營養豐富，有許多保健作用。但凡事過猶不及，過多的辣椒素會強烈刺激胃腸黏膜，使其高度充血、蠕動加快，引起胃疼、腹痛、腹瀉並使肛門燒灼刺疼，誘發胃腸疾病，促使痔瘡出血。同時，食辣也因人而異，有些體質的人或某些情況下不能吃辣，否則會影響身體健康。 所謂「知己知百戰不殆」，我們只有懂了「辣」，才能更好享受辣所帶來的完美體驗！