語文的演變02
10表意文字與表音文字之爭
漢語是落後的語言？
表音文字是使用少量的字母記錄語言中的語音，從而記錄語言的文字。如英語、法語、俄語、拉丁語等等。
表意文字是用象徵性書寫符號記錄詞或詞素的文字體系，不直接或不單純表示語音。如漢字。
人們常說漢字是表意文字，其實這是大致而言的。漢字在甲骨文階段已出現大量的假借字和形聲字，已不是一種純粹的表意文字。今天漢字更是以兼表意與表音的形聲字為主，所以請不要以為表意文字與表音文字是絕對對立的。
古文明起源的文字，如古埃及文字和古巴比倫楔形文字，一般都主要是表意文字。只是要麼斷絕了傳承，要麼徹底轉變成為表音的字母文字。像漢字這樣傳承數千年而不絕的，僅此一家。所以一直有研究者認為：表音文字是文字的「進化」方向，表意文字是落後的。
魯迅：我曾經那麼恨漢字，意外否？尤其在近代中國，國家的落後、腐敗，不斷地被侵略、欺侮，使很多文化精英反思其中因由時，將之歸綹於落後的傳統文化，更進一步認為舊傳統文化之所以這樣頑固是因為漢字。譚嗣同、錢玄同、陳獨秀、蔡元培……當時很多文化名人都主張廢漢字，改用字母文字。魯迅先生更是提了「漢字不滅，中國必亡！」，「漢字是愚民政策的利器」，「漢字終將廢去，蓋人存則文必廢，文存則人當亡。在此時代，已無幸運之道。」，「漢字也是中國勞苦大眾身上的一個結核，病菌都潛在裡面，倘不首先除去它，結果只能自己死。」
只是幾十年間，國家陷於戰火，無論是漢字的簡化還是徹底廢除，都難以實行。1935年時民國政府教育部還曾發布的《第一批簡體字表》，意欲推動漢字簡化，卻也無疾而終。直到新中國成立後的1964年5月，中國文改會發表了《簡化字總表》。收字2274個，向全國推廣。與之伴隨著的就是漢語拼音方案。
教育部公布第一批繁簡字對照表（部分）當時本是將這些工作做為漢字拼音化的前奏來推行的，但在接下來幾十年的實踐中，人們發現中國不適合用拼音文字，因為在漢語中有海量的同音字和同音詞，例如：「去世」和「 趣事」、「攻擊」 和 「公雞」、「最後」和「醉後」等等等等。這些同音字詞能用漢字來區分，而表音的拼音文字對於這兩個詞都只有一種拼音組合，這反而會增加辨識的難度 。所以最終拉丁字母只能當漢字的輔助音標（漢語拼音），不能取代漢字的書寫。目前中國已放棄拉丁化改革。
今天簡化後的漢字表意性減弱，表音性質增強，成為兼具表意與表音屬性的文字系統。雖然依然有人認為，人類語言的書面符號都應走向拼音文字的道路，不符合這個標準的文字都是落後文字，終將被淘汰，卻再也不能像當年那樣深入人心了——隨著中國的發展，漢字不但沒有被淘汰，反而在世界上影響力越來越大了。
文明的先進與否最終取決於軍事實力嗎？回顧這段歷史，不得不深思：判斷一個民族的語言文字，乃至民族文化先進還是落後的標準到底是什麼？想想當年的文化精英們為什麼會對自己國家的文字失去信心，也許會有所悟吧。
理性認知：形聲字的優缺點
漢字是有理性文字，它除了表示字的讀音，還是代表事物類別屬性的標誌。如「木」字，是從象形樹木的形狀勾畫出來的。它有表形和表意兩個作用。形聲字中，將「木」作形旁（意符）表示類屬，再用其它字，如「兆」、「支」、「主」、「加」、「利」等等，作聲旁，表示讀音（聲符），就組成了表示與「木」相關事物的「桃」、「枝」、「柱」、「架」、「梨」等字，這樣的形聲字，是漢字的主體，這種形聲兼顧的特點，使漢字兼具表音和表意的屬性，便於識別和記憶。
漢字在商周時就早早地走過了象形的時代不過，形聲字也有兩大缺點：一是形旁（意符）只能表示字的大致類屬、屬性，並不能準確表現整字的意義。二是形聲字的聲符並不能區分聲調的差異，同一個聲符往往表示不同的聲調；還會因為語言的變易，而減弱甚至喪失表音功能。如「尚」讀「shàng」，但以"尚"為聲符的「倘」、「躺」讀「tǎng」，「黨」讀「dǎng」，「徜」、「常」讀「cháng」，「敞」讀「chǎng」。
古今歷史，漢字演變理性認知：漢字發展簡史
西南師範大學中文系劉又辛教授負責的國家社會科學基金項目「漢字發展史綱要」，其最終成果是中國大百科全書出版社出版的專著《漢字發展史綱要》（2010年版），其中談到漢字發展史的三個階段：
第一階段是圖畫文字階段。商代以前的文字應該屬於這個階段。
第二階段是以表形文字為基礎，以表音文字為主體的表音文字階段。從甲骨文到秦代的文字都屬於這個階段。
第三階段是以形聲字為主體，還保留了一些表形字和表音字的形音文字階段，從秦漢到現代漢字都屬於這個階段。