大象大小的哺乳動物近親二齒獸Lisowicia bojani在晚三疊世出現，當時恐龍才剛進化出巨大體型
瑞典和波蘭研究人員在波蘭一個村莊發現了一種生活在三疊紀晚期的二齒獸化石，這種身形似大象的巨型動物是哺乳動物的「表親」，曾與巨型恐龍共存，這表明恐龍並非當時地球陸地上唯一的龐然大物。
瑞典烏普薩拉大學研究人員與波蘭科學院同行在新一期美國《科學》雜誌上描述了新發現的二齒獸化石的特徵。這種食草動物的體型與現代大象相當，身長約４．５米，高約２．６米。研究人員推測，其活體可能重達９噸，比此前發現的二齒獸化石的活體推測體重超出約４０％。對它四肢的骨骼分析顯示，同哺乳動物和恐龍相似，它具有很快的生長速度。它的生活年代是距今２．１億年至２．０５億年的三疊紀晚期。
在距今約２．５億年至２億年的三疊紀，地球陸地是連成一片的超級古大陸。恐龍在這個時期誕生，與鱷魚、哺乳動物、烏龜和青蛙類的祖先共生。古生物學界過去一直認為，在恐龍成為陸地上居統治地位的四足巨獸之前，二齒獸早已滅絕。
二齒獸屬於獸孔目，後者是一類「似哺乳動物」的爬行動物，也是包括人類在內的現代哺乳動物的祖先。所有二齒獸都是食草動物，身形介於小型穴居動物和大型食草動物之間。二齒獸從「二疊紀大滅絕」中倖存下來，生活在三疊紀中晚期的陸地上。
烏普薩拉大學研究人員熱戈日·尼茲維茨基博士說，他們新發現的二齒獸化石表明它曾與大型蜥腳類恐龍共存。這也是三疊紀除恐龍外迄今發現的最大陸生四足動物。
想像一下，如果讓一頭犀牛和一隻巨龜雜交然後把結果放大：你可能得到一些像Lisowiciabojani的東西。Lisowicia bojani是最新發現的三疊紀哺乳動物的「表親」，擁有形似犀牛的身體和像烏龜一樣的喙，重量則和一頭非洲大象相當（約9噸重）。古生物學家認為，這個令人錯愕的生物為了解恐龍時代的到來提供了新的視角。
這塊包含部分骨架、在日前出版的《科學》雜誌上得以描述的新化石，是一種被稱為二齒獸的古代植食者。二齒獸的名字是「兩顆犬牙」的意思，指代上頜和超大型犬類相似的標誌性獠牙。除了獠牙，二齒獸幾乎沒有牙齒，但是有一個和現代烏龜類似的角質喙。它們是被稱為單孔類動物的大型進化群（包括人類的哺乳動物祖先）的一部分，並且是從中二疊世到中三疊世（2.7億年前至2.4億年前）過渡期間最豐富和最多樣的陸地動物之一。
二齒獸進化出各種各樣的形式：有的像現代鼴鼠一樣挖洞，有的成為首個已知生活在樹上的脊椎動物，還有的體型大到和今天的河馬相當。不過，最新的化石記錄顯示，到Lisowicia bojani出現時，該種群已經開始衰退。即便是在二齒獸的全盛時期，它們在體型上也無法和早期恐龍媲美。
波蘭科學院古生物學研究所古生物學家Tomasz Sulej和瑞典烏普薩拉大學古生物學家Grzegorz Niedzwiedzki在一個黏土坑裡發現了新化石。這個黏土坑曾被開採出來用於制磚，位于波蘭南部克拉科夫市西北方向約100公裡的Lisowice村。2006年，該團隊得到消息，有人在那裡發現了骨頭碎片。第一次尋訪此地，他們在15分鐘內便發現了化石。在11年的野外工作中，該團隊共挖掘了1000多塊骨頭。
他們並未馬上認出這個新的二齒獸動物。Sulej表示，部分原因在於它太大了。「我們最初認為它是一種蜥腳類動物。」這是當時已知最大的食草動物，身長可達11米。不過，骨頭碎片和肢骨將該動物指向了迄今發現的最大、距今最近的二齒獸動物。該團隊以Lisowice村和18世紀比較解剖學家Heinrich Bojanus的名字為其命名。據估測，這隻動物身長超過4.5米、高2.6米。
研究人員曾推斷，蜥腳類動物長得高大是為了不被吃掉。Sulej認為，這或許同樣適用於Lisowicia bojani。Lisowice的骨床含有5米長捕食者的遺骸（可能是一隻恐龍）以及包含二齒獸骨頭的糞化石。
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