美國科學家在最新一期《科學》雜誌發表論文稱，他們發現了一種利用疊加態原子測量引力的新方法。該方法不僅可用於測量兩個物體之間的引力，還有助於了解暗物質的「性格」，檢驗等效原理等物理思想。
目前，測量引力的標準方法是將物體置於屏蔽管內，在它們沿管下滑時對其進行測量。但此類方法只能讓研究人員短暫一窺引力作用，而且還經常因為磁場幹擾而功虧一簣。
在最新研究中，科學家找到了一種不需要利用物體掉落而測量引力的方法。
在新方法中，加州大學伯克利分校的研究小組首先朝小腔室內釋放出一團銫原子，然後用閃光燈讓其中幾個原子處於疊加態，接著用雷射施加「定身咒」，讓這些處於疊加態的原子保持在固定位置，且每對原子中一個原子略高於其「同伴」。然後，他們測量了每個原子的波粒二象性。波粒二象性會受到引力的影響，疊加態原子對中的兩個原子與地球的距離不同，導致引力對其波粒二象性的影響不同，研究人員可通過波粒二象性的差異測量出引力。
新方法的最大優點是，由於被測原子是固定的，研究人員可以長時間進行觀測。這個方法還可用於測量兩個物體之間的引力，例如大理石對一個原子的引力。此外，由於測量設備很小，所以更容易屏蔽來自隨機磁場的幹涉。
研究人員稱，藉助這一方法，或許可以製造出可攜式引力測量設備，用來測量地球上不同位置的引力，從而識別出礦藏。這一新方法也有望讓科學家釐清暗物質的「性格」，或者驗證等效原理等其他物理思想。