據新華社4月29日報導，中國科學院紫金山天文臺近日發現了銀河系深處兩處「恆心搖籃」，這是該臺「銀河畫卷」巡天計劃又發布一項重要成果，科研團隊在銀河系中發現兩個孕育恆星的巨大分子雲。
分子雲:是星際雲的一種，它的密度和大小允許分子最常見的是氫分子的形成，它的密度高到可以開始產生分子，據我們所知，在目前的宇宙中，新誕生的恆星完全都是在分子雲中被製造出來的， 這是它們在適當的低溫和高壓下的狀態下分子雲不斷塌縮的過程中，壓力增大、溫度升高，逐漸形成原恆星胚胎。當原恆星胚胎中的核聚變能量足以對抗自身引力，一顆新的恆星便宣告誕生，所以說，分子雲是恆星的前身，因此分子雲又被稱為「恆星搖籃」。
由氫構成的巨大分子雲此次中國科學院紫金山天文臺發現的兩個分子雲分別是「大將分子雲」和「鳳凰分子雲」，該兩分子雲均位於天鷹大裂谷區域，其中，「大江分子雲」距離太陽系約1300光年，形態上看，它像一條蜿蜒在宇宙中的長河，實際長度約300光年。「鳳凰分子雲」則更像一隻展翅的大鳥，它距離太陽系約2000光年，質量約為太陽的20萬倍。「大江」和「鳳凰」都是銀河系中的「大個頭」。大動態範圍的銀河畫捲圖像展現了巨型分子雲內部清晰的纖維網絡結構，並且也呈現了令人驚嘆的速度場。分析認為，大尺度的氣體流動助推了高密度的氣體聚集，使得分子氣體能夠從聚集的瀰漫氣體中快速形成，誕生為新的分子雲。以上這些發現也為人們進一步研究分子雲的形成和性質提供了高質量的樣本。
紫金山天文臺近日發現的分子雲「更令人激動的是，『大江』之中已能直接看到恆星形成的證據，『鳳凰』裡也很可能有恆星正在形成。」參與此項研究的紫金山天文臺副研究員蘇揚說。
南京紫金山天文臺觀測設備「銀河畫卷」巡天計劃負責人、紫金山天文臺研究員楊戟介紹，「銀河畫卷」巡天計劃主要觀測北天銀道面±5的區域等，總觀測範圍共2600平方度。該計劃於2011年開始，由紫金山天文臺主導，每年完成約250平方度的觀測。「銀河畫卷」將實現發現和編制全部區域的分子雲源表、分析分子雲物理化學性質等多項科學目標。
「目前，『銀河畫卷』已經完成觀測計劃的80%，發布幾十項重要成果，預計還需3年左右完成全部觀測。屆時，我們將得到一幅前所未有的銀河系圖像，人們對銀河系的認知也將大為拓展。」楊戟說。
對於分子雲的最新研究與發現來自於日本， 2012年9月7日，日本天文學家觀測到一個巨大的分子氣體雲，外形酷似豬尾巴，距地球3萬光年。天文學家認為這個分子雲由兩個分子雲撞擊而成，也因此呈現出奇異的外形。基於這種外形，天文學家將其命名為「豬尾巴分子雲」。太空中的分子雲就像是一個託兒所，能夠孕育出恆星。
2012年日本觀測到的豬尾巴分子雲最近，中國科學院紫金山天文臺備受關注，紫金山天文臺在近期陸續發現很多的星體，例如近期的小行星是由他們及時觀測到並及時掌握對地球的有可能的威脅，由此可見我國在應對有關天地方面的能力確實有所增強了，
天眼中國目前最大的射電望遠鏡。並且根據負責人所說，我國已經建立起了一套比較完整的對天體的觀測系統，這確實讓我們很多天文愛好者為此驕傲，同時也減輕了民眾對有可能的來自外太空的小行星破壞地球的擔憂，有所減少。
近期，據負責人所說我國的天文觀測設備越來越完善，同時也越來越先進，相信在未來我們會聽到更多的好消息。