新華社南京4月29日電 記者29日從中國科學院紫金山天文臺獲悉，該臺「銀河畫卷」巡天計劃又發布一項重要成果。科研團隊在銀河系中發現兩個孕育恆星的巨大分子雲。研究人員分別將它們命名為「大江分子雲(River
Cloud)」和「鳳凰分子雲(Phoenix Cloud)」。
我們所處的銀河系，是一個旋渦狀星系。它的旋臂附近隱藏著一些濃濃的雲團，其中一些主要由氫氣分子組成的雲團，就是分子雲。分子雲不斷塌縮的過程中，壓力增大、溫度升高，逐漸形成原恆星胚胎。當原恆星胚胎中的核聚變能量足以對抗自身引力，一顆新的恆星便宣告誕生。所以說，分子雲是恆星的前身，被稱為「恆星搖籃」。
此次發現的「大江分子雲」和「鳳凰分子雲」，位於天鷹座大裂谷區域。其中，「大江分子雲」距離太陽系約1300光年，形態上看，它像一條蜿蜒在宇宙中的長河，實際長度約300光年。「鳳凰分子雲」則更像一隻展翅的大鳥，它距離太陽系約2000光年，質量約為太陽的20萬倍。「大江」和「鳳凰」都是銀河系中的「大個頭」。
「更令人激動的是，『大江』之中已能直接看到恆星形成的證據，『鳳凰』裡也很可能有恆星正在形成。」參與此項研究的紫金山天文臺副研究員蘇揚說。
「銀河畫卷」巡天計劃負責人、紫金山天文臺研究員楊戟介紹，「銀河畫卷」巡天計劃主要觀測北天銀道面±5的區域等，總觀測範圍共2600平方度。該計劃於2011年開始，由紫金山天文臺主導，每年完成約250平方度的觀測。「銀河畫卷」將實現發現和編制全部區域的分子雲源表、分析分子雲物理化學性質等多項科學目標。這些研究，對人類了解恆星、行星以及整個銀河系的起源有重要意義。
「目前，『銀河畫卷』已經完成觀測計劃的80%，發布幾十項重要成果，預計還需3年左右完成全部觀測。屆時，我們將得到一幅前所未有的銀河系圖像，人們對銀河系的認知也將大為拓展。」楊戟說。
此次研究成果已於近日發表在天文學權威刊物《天體物理學雜誌》上。