中新網9月18日電 據美國《星島日報》報導，多名華裔參與的一個史丹福大學工程小組，設計了一種可以利用汙水產生電能的新方式，把自然界的「有線微生物」(Wired Microbes)當作小型的發電廠，在它們消化植物及動物的廢料時產生電能。
分解死水有機汙染物
此研究成果刊登在16日的《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。文章作者的三位作者包括材料科學家Yi Cui(音譯：崔屹)、 環境工程師 Craig Criddle，以及跨領域科研專家 Xing Xie(音譯：謝星)，稱他們的發明為「微生物電池」。
他們希望這項技術可以被用在汙水處理站，或者是用於分解那些死水的有機汙染物。
科學家很久之前就已經知道這種他們稱之為「產電微生物」的存在，與人類需要呼吸氧氣不同，這些生物在無空氣的環境下生成，然後發展出與氧化物礦物發生反應的能力，將有機營養轉化成生物燃料。
在過去數十年中，很多科研組織試圖用不同的方法將這些微生物變成生物燃料製造機，但是有效的產出這些能源成為了一個重大挑戰。
汙水提取約30%能量
這個新的「微生物電池」的獨特之處在於，它能輕鬆有效的使這些微生物產出電能。
史丹福大學的工程師們評估發現，這個「微生物電池」可以從汙水中提取大約30%的能量，和目前市面上最好的太陽能電池的效能類似。
儘管汙水裡的能源潛力並不大，但是發明者指出，「微生物電池」還是值得進一步研究的，因為它可以抵消一部分用於處理汙水的能源消耗。發達國家用於處理汙水的能源消耗量大約佔了總能源消耗的3%。
從長遠來看，斯坦福的工程師們表示，如果想要實現「微生物電池」大規模生產，他們還需找到更便宜有效的材料，這可能還要花費一定的時間。