事實上，準確地說，行星不是繞著恆星轉，恆星也不是繞著行星轉，而是行星和恆星同時繞著行星與恆星的共同質心轉。只不過恆星與行星的質量相差過於懸殊，它們的共同質心一般位於恆星內部（不是位於恆星的幾何中心或質心），所以看起來就像是行星繞著恆星轉。
以地球和太陽為例，地球質量m為5.965×10^24 kg，太陽質量M為1.9891×10^30 kg，日地的平均距離r為1 AU（149597870700 m）。假設太陽中心到共同質心的距離為x，則可以得到如下的計算式：m·(r-x)=M·x化簡可得：x=mr/(m+M)代入具體數值，可以算出x≈450 km，即地球和太陽的共同質心距離太陽中心450公裡。相比之下，太陽的半徑為69.6萬公裡，所以這個共同質心位於太陽之內，非常靠近太陽的中心。
如果是木星，則共同質心更加遠離太陽中心。除太陽之外，木星是太陽系中質量最大的天體，是其他七大行星總質量的2.5倍，達到了1.90×10^27 kg，大約是太陽質量的千分之一。木星和太陽的平均距離約為5.2 AU。把這些參數代入公式，可以得到x≈742725 km。因此，木星和太陽的共同質心位於太陽之外，距離太陽表面大約4.7萬公裡。太陽也會繞著這個共同質心做近似圓周運動。
我們整個太陽系也有一個共同質心，它是太陽系中所有物質的質量中心，太陽、地球以及其他所有的行星都是繞著這個質心運動。不過，太陽系的共同質心處於不斷的變化之中，它的位置取決於行星在其軌道上的位置——範圍從太陽中心到太陽表面之外。
從上述公式中可以看到，兩個天體的質量越接近，m/(m+M)的值越接近1/2，即它們的共同質心就越靠近兩個天體連線的中點。但恆星的質量往往遠大於行星的質量，所以兩者的共同質心大都位於恆星的內部，恆星只會出現輕微的擺動，如同行星繞著恆星運動。對於雙恆星系統，如果它們的質量相差較小，則它們都會較為明顯地繞著共同質心運動。
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