西伯利亞的丹尼索瓦洞穴（Denisova cave）因發現了古人類遺骸而聞名，在面積約270平方米的洞穴中，除了骨骼外，還保留著骨針、牙齒吊墜、石器等人工製品，古人類學家和考古學家一直試圖從這些物品中復原出數萬年前丹尼索瓦人生活的方方面面。
最近，他們又有了新發現，發掘人員在洞穴中找到了一件「遠古藝術品」。
3個月前，新西伯利亞考古學和人種學研究所的考古人員在清理洞穴時，在南側的堆積時發現了它，這個小小的雕塑表面光滑，利用猛獁象牙雕刻而成，其上有對稱的刻劃痕跡，整個雕塑長約4.2釐米，厚約0.8釐米，高約1.1釐米，人們很難辨認出它的模樣。
根據年代測定，這個雕塑可以追溯到公元4萬年到4.5萬年前，被認為是世界上最古老的動物雕塑。
要想辨認出數萬年前雕刻師雕的是哪種動物，實在需要過人的想像力，據發掘報告稱：「這是一頭洞獅，獅子頭不見了，我們所能看到的是洞獅的腹部、背部、腹股溝以及後腿。」
按照報告的說法，雕塑所雕的動物正處在運動中，它或飛奔或跳躍，所以後腿呈現出了向後擺動的樣子。研究主要負責人，考古學家米哈伊爾表示：「在貓科動物捕獲獵物的瞬間，往往會呈現出這樣的姿態。
雕刻完成後，「遠古藝術家」還為其刷上了赭石，因此雕塑泛著淺淺的紅色，至於這種做法的目的，目前尚不清楚，可能象徵著傷口或者流血。洞獅的性別也無從辨別，但是研究者相信，這個小雕塑不僅僅是遠古玩具那麼簡單，很有可能是某種崇拜物。
去年，考古學家曾經在此次發現洞獅雕塑的位置找到過一個類似「粉筆」的大理石石片，考古學家將二者結合後認為，大理石石片可能是用作雕刻的工具。
當然，不少網友對「雕塑是洞獅形象」這個說法提出了質疑，甚至認為這是憑空想像，然而考古學家表示，這種風格的雕塑確實非常少見，與其他的地區的發現存在明顯差異，但在德國西南部以及法國西南部的洞穴遺址中，都曾有過類似的洞獅雕像。
雖然，這次發現的雕塑還疑點重重，但丹尼索瓦洞穴內的發現有其特殊的意義和地位。此前，丹尼索瓦洞穴已經出土了許多令人驚嘆的古物，比如手鐲、骨針、頭飾、石器工具等等，還有人類學家利用洞穴中出土的手指骨復原了一位4萬年前生活於此的少女樣貌。
這個與尼安德特人同樣消失在大約4萬年前的人類遠親，還有許多值得探索的問題。
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