來自中國科學院地球環境研究所的一項最新研究成果顯示，過去兩千多年的氣候冷暖變遷，與我國歷史上一些朝代的興衰更迭存在對應關係，大多數朝代的垮塌都是發生在氣候變冷的低溫區間。
這一研究得到了國家自然科學基金和國家科學技術部等共同資助，相關論文已刊登在我國權威學術期刊《中國科學》雜誌上。
據研究負責人、中科院地球環境研究所研究員劉禹介紹，科研人員通過研究青藏高原上的中國特有樹種「祁連圓柏」現生樹的年輪，並與唐朝古墓裡出土的「祁連圓柏」的年輪相銜接，以樹木年輪寬度作為溫度變化的代用指標，成功構建了從公元前484年至公元2000年，共2485年來可以代表我國中東部地區的溫度變化曲線。這也是亞洲目前最長的樹輪重建溫度序列。
通過分析這條樹輪重建的溫度曲線圖，科研人員發現，我國歷史上的朝代垮塌幾乎都與曲線圖上的低溫區間相對應，秦朝、三國、唐朝、宋朝（北宋和南宋）、元朝、明朝和清朝的滅亡年代，都是處於過去2485年來平均溫度以下或極其寒冷的時期。
例如，歷史文獻研究表明，公元1～6世紀（貫穿我國東漢、三國、魏和晉朝），我國氣候相對較冷。在溫度曲線圖上，這一時期的溫度大部分都處於過去2485年來的平均溫度值（2.07攝氏度以下）。由於氣候寒冷，晉朝時期的草場、牧地已延伸到黃河以南區域，農業用地也在往南退縮，整個中國西北部處於乾冷氣候中。其中公元348年至366年間達到了過去2485年間寒冷的頂點，年平均溫度僅為1.62攝氏度。
在這條溫度曲線圖上，雖然漢朝和東晉的滅亡相對於其之前的低溫區域有一些滯後，但在朝代滅亡之前戰亂早已經開始。例如晉朝滅亡於公元420年，但戰爭帶來的社會動蕩在公元386年就已經開始，而這一年正接近於溫度曲線中的溫度最低點。
樹輪重建的溫度曲線圖還顯示，唐朝滅亡的公元907年，相對於其之前和之後的溫暖期來說，也是一個低溫期。公元1271年至1296年是一段寒冷時期，26年平均氣溫為1.82攝氏度，這一寒冷區域正對應著我國宋朝滅亡和元朝建立。公元1599年至1702年也是一段漫長的寒冷區域，這104年間的平均溫度為1.77攝氏度，這一時期正是我國明朝滅亡、清朝建立。
「雖然在過去兩千多年，我國大多數朝代的垮塌與低溫區間的對應現象並非一種偶然的巧合，但我們不能就此斷言，朝代的興衰完全就是氣候變化造成的。」劉禹在接受新華社記者採訪時認為，影響歷史進程的原因有很多方面，氣候只不過是其中的一種。由於封建王朝自身政治上的腐敗，加之低溫導致的糧食歉收、造成飢餓，最後可能引發農民起義和戰爭，導致朝代更迭。此外，在寒冷時期，草原牧場向南遷移也會導致北方遊牧民族的入侵和南遷。
通過研究，科研人員還發現，目前人們普遍關注的全球氣候變暖，有可能並不是歷史上最溫暖的時期。在過去2485年間，有四個歷史時期的溫度高於或接近於1970年至2000年的平均溫度。
其中，公元401年至413年，是過去2485年來氣候最溫暖的一段時期。公元348年至413這段時期的溫度還發生了突變，由極端寒冷迅速攀升到極端溫暖，此後又迅速降溫。由於這段時期正處於我國東晉時期，因此科研人員將這次溫度突變命名為「東晉事件」。
我國科研人員正在進一步研究「東晉事件」的發生機制。這對於了解過去氣候變化狀況，揭示氣候變化規律，預測未來氣候發展趨勢具有十分重要意義。