有沒有朋友想過，我們生物書上清晰的人體結構圖是怎麼來的？這是個理所當然的問題，當然是解剖呀。那有沒有朋友想過，那被解剖的人體又是從哪裡來的呢？這個問題放在現在並不難回答，難的是思想上去接受它。
進入20世紀後，中國醫生開始推因廣西醫流入，而帶來的人體解剖學，向人們介紹解剖學的作用，政府官方也推出了相關草案和規則，允許正規醫療機構或研究所，對親屬同意的屍體進行解剖，儘管如此，對有著「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也」思想的中國人來說，捐贈故者遺體，進行醫療研究這種事，依舊是讓人難以接受的事情。在這種情況下，自願在死後捐贈遺體的人，少之又少。也因此，在1933年以前，多數用以醫學研究的屍體，都來源於監獄或醫院，病死後沒有人認領的屍體。
現代中國，醫學進步非常大，西醫成了主流，生物學也變成了教育中的一環，越來越多的人對生物學有或多或少的了解。近年來，器官捐贈、遺體捐贈的觀點也得到了比較好的推廣，人們逐漸開始接受遺體捐贈——這是為醫療進步做出貢獻，也是為了更多的疾病能被治癒。但即使有了這樣思想上的轉變，遺體捐贈的數量依舊有限，醫學院，人體解剖課的教學資源仍然比較缺乏。醫學院的學子們為了表示對遺體捐贈者的尊重，將他們稱之為「大體老師」，並且在學習人體解剖課之前，教學老師都會先將遺體捐贈的知識告訴同學們，讓學生們明白遺體捐贈者的偉大。
目前，我國用於研究或教學的屍體來源，一般有兩種，一，無法確認身份的屍體。這些屍體，多為離家多年，與親戚甚少聯繫，甚至完全沒有聯繫，且沒有什麼朋友的流浪者。他們死去被發現之後，經公安機關確定，無法得知他們的個人信息，且聯繫不上他們親朋好友，就會被送往醫療機構進行解剖。
第二種，則是自願捐贈遺體的人。這也是醫學院獲得遺體最主要的途徑，首先捐贈者在生前要先寫好捐贈遺囑，並籤署一份協議，選擇好死後遺體的用途，比如是用於研究解剖，還是用於製作標本，最後，還需要獲得捐贈者家屬的同意。做好這一系列準備之後，會有專門的人員，在捐贈者去世8小時之內，將遺體急速冷凍到零下30°C，待有需要之時，再將屍體復溫到4°C。
我國遺體捐贈條件基本只有兩條，年滿18周歲，以及徵得直系親屬同意，確定委託執行人。部分地方的接收機構，接收捐贈者的遺體後，會有一個簡單的遺體告別儀式，並頒發《榮譽證書》，有些家屬還能獲得撫恤金。
據統計，截至2016年底，我國遺體和器官捐獻志願登記人數已經接近17萬人，全國累計實現逝世後器官捐獻9996例，捐獻大器官27613個。但即使這樣，捐贈的器官，依舊不夠我國等待器官移植的人使用，供需比僅有1比30。2015年4月，有1704名網友參加了，關於遺體捐贈的問卷調查，有超過二分之一的網友表示，自己考慮過捐獻遺體，並準備自願捐贈，家人也比較支持，而另外接近二分之一的網友，則表示沒有考慮過，或是考慮過，但不準備捐獻，而被問及原因，多數網友表示，是因為國內捐獻體制不規範，擔心遺體器官被不法分子販賣，同時也擔心被解剖後的遺體得不到善待，被隨意丟棄。