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我記性很差，但也沒有很嚴重啦。我能記下日常用品的價格和一些重要的事，但朋友們偶爾會提到多年前的談話或事件，那些陳年往事我就幾乎記不起來了。
最近有件事讓我對自己的記憶又產生了懷疑。我媽媽已經70多歲了，按說她的記憶力應該比我差，她偶然提到了我大學室友來家裡和我們一起過感恩節的事。但是我對這件事竟毫無記憶。我真的以為我媽媽可能是編出來的，直到她給我看了我們倆在我家廚房裡一起烤餡餅的照片。
那些記憶都去哪了？為什麼有些人的記憶像捕獸夾，而另一些人的卻像金魚一樣遊蕩？
記憶的產生依靠三個主要的過程：編碼、整合和提取。這三個階段中的任何一個階段都可能出現問題，從而導致忘記一些事情。
編碼與注意力密切相關，記憶力差往往是注意力不集中的反映。我們總是會忘記自己剛認識的人的名字，坦白地說，那是因為他們說的時候你就沒有注意。你可能在想你下一步要說什麼，或者他們讓你想起了誰，或者那天晚上你要吃什麼。
不管是什麼原因，結果就是關鍵的那一點信息——他們的名字——沒有足夠深入大腦，無法儲存在記憶中。同樣的事情也會發生在你上課、談話或看書的時候。如果不把注意力集中在你正在做的事情上，你就不會記得它。
整合記憶是指將處理過的短期記憶中(只有30秒左右)轉化為長期記憶。有時候這種情況是通過重複來實現的——重複一個名字足夠多次，直到最終記住它。
還有一種情況是，事件和某種情緒聯繫緊密，這種情緒可以幫助你鞏固記憶。例如，大多數人都清楚地記得911事件發生時他們在哪裡，因為那是一個非常痛苦的日子，恐懼和壓力等情緒高漲。這些感覺，以及相應的應激激素，會讓注意力更加集中。
在大腦中，前額葉皮層處理短期記憶，而長期記憶的鞏固則發生在海馬體，儘管大腦的其他部分也參與其中。例如，情感記憶也會激活杏仁核，恐懼的情緒便由這裡產生，也是大腦的喚醒中心，它使記憶嵌入得更深，逗留時間更長。最後，長期記憶從海馬體轉移到大腦最上層的新皮質，這裡的存儲能力更強。
記憶的最後一部分是提取，也就是當你想回憶起以前曾記住的某些東西的時候。在這個過程中，記憶會被拉回，重新激活儲存記憶的海馬體和新皮層中相同的細胞。經常被回憶的記憶會隨著時間的推移變得更加強烈——這是情感記憶更為頑固的另一個原因；你更有可能一次又一次地回顧它們。
海馬體是鞏固和提取記憶的關鍵環節，海馬體內的細胞死亡是造成記憶喪失的罪魁禍首。細胞死亡可能是因為痴呆症、嚴重抑鬱、酗酒，甚至是正常的衰老。然而，科學家們發現，海馬體中也會產生新的神經元，尤其經過鍛鍊以後效果顯著，這可能會抵消該區域的一些細胞和記憶的喪失。
不過，記憶丟失最常見的原因其實是一個簡單的存儲問題。就像電腦一樣，你的大腦只有有限的空間和處理能力。為了給新的記憶騰出空間，那些不經常被回憶的、可能並不太重要的舊記憶（比如我和前室友共度的感恩節）開始衰退。
這是通過大腦細胞之間的連接（被稱為突觸）的斷裂而發生的，這些連接是在你學習某些東西或有新經驗時形成的。你越頻繁地激活記憶，這些突觸就越強大，記憶也就越容易回憶起來。但是，如果你忽略了某段記憶，這些連接就會被剪掉，為新的連接騰出空間。
除此之外，智慧型手機似乎正在改變我們的記憶。今年初，安吉拉·拉什布魯克為Elemental寫了一篇引人入勝的文章，講述了拍攝的照片是如何削弱你對事件本身的記憶的。如果你專注於拍照或起草Instagram的文字說明，你就不會關注事件本身。
她寫道，你也可能「下意識地依賴攝像機來『記住』它」。然而，照片本身可能會在以後激發你的記憶，最終幫助你在看到這些照片時回憶起某些事情。實質上，你已經將自己的記憶卸下了一部分，把他們放到手機裡了。
希望你的iCloud帳戶比你的大腦有更多的存儲空間。
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