在我國東南沿海一帶，有一個被民間普遍接受的海神信仰名叫媽祖。漁民們經常出海捕撈，遇難者不計其數，因而會向海神祈禱出海平安歸來，媽祖的形象就是在這樣的背景之下不斷演化而來，相傳祭拜媽祖能夠治病消災，那一帶地區至今仍修建有媽祖廟。
海上出行的確有著不可預測的危險，而一旦遇險即便沒有立馬在險境中喪生，也會因為與陸地和人群相隔絕的環境更加難以求生。在海上漂泊，不僅食物和淡水相當匱乏，還有可能會面臨風暴的卷席，可以說是困境重重。上世紀初，有一個中國人掉落大西洋中133天，兩次遇見船隻錯失被救機會，他是如何逃生的呢？
這個人名叫潘濂，1918年出生，是個海南小夥。他早年沒怎麼上過學，生活在海邊一直跟著村民出海捕魚，靠此維持生計。18歲時，他離開家裡來到「坦達」號輪船做學徒，3年後又成為「貝洛蒙」號輪船上的侍應生。
1942年11月的一天，潘濂跟隨貝洛蒙號執行運輸任務，不料船隻在大西洋上航行時被兩枚魚雷擊中。潘濂察覺不對勁，立馬穿上救生衣，毫不猶豫地跳入水中，隨後他聽到了一聲巨響，船隻爆炸了。
潘濂因為跳水及時所以倖免於難，他一個人在海上漂流了兩個小時，終於看見不遠處有一個救生筏。他向救生筏遊過去，爬上去後發現這是一個「井」字的木筏，估計是遺失在海上的時間比較久了，看起來有些破舊，但這對潘濂來說簡直是生存的希望。
他用木筏上的帆布圍出一個防護壁又在四個角上插上木柱，再用帆布搭建出簡易的頂棚用來遮陽避雨。做完這些潘濂又打開木筏上的一個金屬箱，意外地在裡面發現了罐頭、餅乾。巧克力等食物，最重要的是還有140升可以救命的淡水。
雖然眼下食物和淡水看似還比較充足，但潘濂知道他的海上求生之路不知道要延續多久才能結束，所以這些儲備的東西是遠遠不夠的。為了收集淡水，他將頂棚的一端稍稍降低，用罐頭盒子放在下面來接雨水，巧克力和餅乾他捨不得全部吃掉，一般用來應急充飢。
潘濂將耗盡電的手電筒拆開，取出裡面的彈簧製成了魚鉤，這樣他就可以釣魚來彌補主食的不足。但是長期沒有水果蔬菜，加上飲用水也不衛生，潘濂常常感到胃部的不適，身體也開始浮腫和發膿。他每日堅持在木柱上結繩記錄日子，看著時間一天天過去總是告訴自己一定要再堅持一下。
有一段時間一直沒有下雨，潘濂的淡水差不多耗盡了，沒有水源遠比缺少食物更加讓人絕望。潘濂抓住了一隻海鳥，用鳥血來止渴，然後又將鳥肉當作誘餌抓到了一條小鯊魚。切開鯊魚後，他喝完了鯊魚血，將魚鰭切片風乾，儲存起來當作食物。在情況最糟糕的時候，他就是這樣堅持下來的。
但一個人的漂泊中，令他喪氣的不只是無盡的困難和孤獨，還有兩次本可以獲救卻喪失的機會。一次是他看到了一艘貨輪，他驚喜地呼救，對方似乎也看到了他慢慢行駛過來，但走近後卻沒有停下來而是換了方向又開走了，潘濂想或許因為他是中國人對方不願意施救。另一次是他遇到了一群偵察機，他發出求救信號後一場風暴襲來，於是又與偵察機失去聯絡。
在海上的時間越來越久，潘濂的精神和體力都快透支了，他感到自己每天昏昏欲睡的時間越來越多。但他心裡清楚，一旦放任自己睡下去，可能就永遠也醒不來了，所以他常常掐自己用疼痛來保持清醒。
1943年4月6日，歷經133天的漂流，潘濂終於被巴西海岸的一家漁民搭救，好心的漁民將他送往貝倫的一家醫院，他經過4周的治療才逐漸恢復，這時他瘦了整整18斤。後來潘濂的事跡被英國國王得知，授予了他大英帝國勳章（BME），他的故事也被英國皇家海軍寫成野外生存手冊。