很多人對病毒實際是根本不了解的，比如請你回答幾個問題：
病毒是不是一種生物？
病毒和細菌是不是一回事？
抗生素能不能殺滅病毒？
絕大多數人對這些概念是模糊，甚至混淆的。
細菌是一種單細胞生物，有細胞壁、細胞器、DNA等相對完整的細胞結構，可以自已生長繁殖。
而病毒不是生物，是介於生命體和非生命體之間的有機物種，無法自行表現出生命現象。病毒沒有細胞結構，只是蛋白質衣殼裡包了一個核酸分子（DNA或RNA），無法獨立生長，必須藉助宿主細胞才能複製。
所以病毒和細菌是完全不同的概念，細菌比病毒「塊頭」大得多，細菌一般是微米級別，病毒則是納米級別，最小的細菌和最大的病毒差不多大；病毒可以感染幾乎所有細胞結構的生命體，包括細菌，但細菌則無法「感染」病毒。
殺滅細菌可以用抗生素，但抗生素對病毒是完全無效的，所以病毒感染需要用抗病毒藥物，最有效的預防手段是疫苗。所以記好了，抗病毒用抗病毒藥，抗細菌才用抗生素。
那麼病毒究竟是怎麼回事呢？
病毒不是生命體，而是一種依賴宿主細胞進行繁殖的類生物體。當它感染宿主後，就會強迫宿主細胞快速複製裝配出大量和它一樣的拷貝，而不是自己分裂出大量細胞。多數的病毒感染最終會導致宿主細胞的死亡，但也有一些會潛伏下來，不會讓宿主細胞發生明顯變化。
病毒究竟起源於何時何處，由於沒有病毒留下的化石記錄，目前還沒有人知道。不過目前來看，只要有生命的地方，就會存在病毒，所以有可能當幾十億年前第一個細胞出現的時候，病毒就已經存在了，這意味著病毒有可能是和地球上第一個生命一起出現的。有一種假說甚至認為，生命有可能就是起始於類似病毒的有機分子的自組裝機制。
目前科學家們已經發現了超過5000種病毒，從簡單的螺旋形、二十面體形到複雜幾何形狀的複合型都有，形態各異，大小約在20納米到300納米之間，大約30000到75000個病毒排在一起約有1釐米長，約為細菌的千分之一。
病毒引發的人類疾病很多，比如感冒、流感、水痘等一般疾病，以及天花、愛滋病、SARS和禽流感等嚴重疾病，不過很多病毒也不會對人體產生傷害，還有些病毒可以與人體長期共存，比如愛滋病毒、B肝病毒等，保持感染性而不受宿主免疫系統的影響。但通常情況下，人體免疫系統會對病毒立刻作出反應，殺滅入侵的病毒。
所以我們大可樂觀一些，很多時候我們都在遭受病毒攻擊，只是不知不覺中免疫系統已經替我們幹掉了這些入侵者。在絕大多數情況下，我們都是人類與病毒之間戰爭的勝利者，否則就不會有那麼多人活到年老才死去了。在人類醫療和衛生條件極大改善的今天，病毒已很難對人類構成大規模的威脅。
雖然我們聞病毒而色變，但在整個地球生態系統，尤其是海洋生態系統中，病毒扮演著極為重要的作用——一茶匙的海水中就有100萬個病毒。海洋中的微生物約佔整個海洋中生物質的90%，而病毒每天會殺滅其中20% 的生物質，尤其是細菌，每年減少大氣中大約110億噸的二氧化碳，是海洋碳循環過程中的主要力量。
所以，雖然我們極端厭惡自己體內的病毒，但這個世界上真要沒有病毒，整個生態系統也就不存在了。
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