白矮星揭示了宇宙中碳起源

對白矮星的新分析支持了它們作為碳的關鍵來源的角色，碳是銀河系和其他星系中所有生命的關鍵元素。

大約90%的恆星以白矮星的形式結束它們的生命，白矮星是一種非常密集的恆星殘餘物，在數十億年的時間裡逐漸變冷變暗。然而，在它們崩潰前的最後幾次呼吸中，這些恆星留下了一個重要的遺產，它們通過富含化學元素的恆星風將它們的灰燼擴散到周圍的空間，這些化學元素包括碳，是在恆星死亡前的最後階段在恆星內部深處新合成的。

宇宙中的每個碳原子都是由恆星通過三個氦核的融合而產生的。但是天體物理學家仍然在爭論哪種類型的恆星是我們銀河系中碳的主要來源。一些研究傾向於低質量恆星，它們在恆星風中被吹掉外殼，變成白矮星，而另一些研究傾向於最終爆炸成超新星的大質量恆星。

開放星團是由幾千顆恆星組成的集團，由相同的巨大分子雲和大致相同的年齡形成，並通過利用恆星演化理論，我們可以追溯到原始恆星，並推導出它們出生時的質量。

恆星的初始質量和它們q系的恆星產生的，最終被46億年前形成太陽及其行星系統的原材料所捕獲。

現在我們知道這些碳來自出生質量不小於太陽質量1.5倍的恆星。

白矮星是了解銀河系形成歷史的重要宇宙探測器。從初始質量到最終質量的關係也是超新星質量下限的決定因素，超新星是遠距離觀測到的巨大爆炸，對於理解宇宙的本質非常重要。

通過結合宇宙學和恆星演化的理論，研究人員得出結論，接近死亡的明亮的富含碳的恆星，與本研究中分析的白矮星的祖先非常相似，目前正在對非常遙遠的星系發出的大量光做出貢獻。這種帶有新產生的碳特徵的光，通常被大型望遠鏡收集來探測宇宙結構的演化。對這種光的可靠解釋取決於對恆星中碳的合成的理解。