看到「髮菜」這個名字，許多小夥伴肯定有許多的問號，這是啥？能吃嗎？怎麼我還沒吃過就成國家一級保護植物了？不是植物嗎？怎麼有不是植物了？那它究竟是什麼？
帶著這麼多問號，我們來了解一下髮菜。（祝看到文章的小夥伴們都發財~）
髮菜是如何成為一級保護植物的？
看到上面的圖片，你會想到什麼？沒錯，就是頭髮。表面上看，髮菜確實就像一堆亂發，這也是它得名的原因。野生環境下的髮菜廣泛地分布於世界上土地比較貧瘠的地方，比如荒漠、戈壁等等。在我國髮菜主要生長在西北地區，比如新疆、青海、陝西、寧夏、甘肅、內蒙古等地。我們食用髮菜已經有兩千多年的歷史了，在漢代我國就有食用髮菜的記載，只不過那個時候，它不叫髮菜，而是叫石發而已。
雖然髮菜長的看似沒什麼食慾，但是據傳其味道鮮美，再加上它的名字諧音有很好的寓意，所以受到了許多人的追捧，髮菜的價格也因此水漲船高。從20世紀80年代開始，我國就大量的挖掘髮菜，這導致了髮菜的數量大幅度減少，到了2000年，我國就將髮菜列入了《中國國家重點保護野生植物名錄》，而保護級別為一級，全面禁止了髮菜的挖掘、加工和銷售。
髮菜是什麼？
髮菜被列入一級保護植物當中，按理說，它就是一種植物，這貌似沒有什麼好懷疑的。但其實，髮菜並不是植物，而是一種細菌。從生物學分類上看，髮菜屬於細菌界藍菌門藍藻綱念珠藻目念珠藻科念珠藻屬髮菜種，所以，髮菜的學名為髮狀念珠藻。
髮菜看似像頭髮一樣的形狀其實就是細胞形成的多條藻絲的融合，它的直徑通常在0.2-1毫米之間，很少有分叉，且長度會隨著生長時間的增加而增長。就拿上圖中的髮菜來說吧，那一團實際上是多個髮菜的綜合。
髮菜的繁殖方式與其他細菌一樣都是通過分裂生殖的方式，這也是為什麼髮菜大都成群的原因。既然髮菜是細菌，為什麼成了「保護植物」呢？我們先來看一下植物的說法：原因有兩個，第一，在舊的生物學分類中，藻類原本就屬於植物，但是隨著科學的發展，藻類有著更加精細的劃分，所以現在的藻類並不是植物，而是原生生物。第二，髮菜具有其他細菌不具備的能力，而且這種能力還是植物特有的，那就是光合作用。在髮菜的絲狀體中含有綠色的營養細胞，而這就是它進行光合作用的場所。
在我國的保護法中，只有動植物的，沒有細菌的，而髮菜恰好有具有植物的特性，所以就被劃到了「保護植物中」。
之後，我們再來看一下「保護植物」中的保護是什麼原因：髮菜之所以成為「保護植物」也有兩個原因，第一個就是味道鮮美以及寓意好，受追捧；第二個是因為髮菜的生長極其緩慢。髮菜是一種與草共生的藻類，與我們常見的藻類不同，髮菜僅生長於乾燥、高海拔（1000-2800米的海拔）且較為貧瘠的土地上。由於這種環境下，草本身就比較少，所以與草共生的髮菜自然也就少，而且髮菜的生長極為緩慢，按照其分裂生殖的速度，它每年只能長6％左右。
因此，數量較少且生長緩慢，再加上市場需求大，造成了野生髮菜早在20年前就成為了國家一級保護植物。
保護野生髮菜有什麼意義？
了解了髮菜之後，許多小夥伴可能會說：不就是在草裡長的一種藻類嗎？有什麼好保護的？
其實，保護髮菜的意義遠比表面上看起來要長遠的多。首先，髮菜與草是共生關係，一大堆的草上還只有一點髮菜，而且髮菜分布的地方由於降水量少，土地貧瘠，所以草也大都是一堆一堆的，相互之間有很大的間隔。為了在挖掘髮菜時儘可能地保留髮菜的完整性，所以需要將草堆一起除掉。據統計，每採集一兩的髮菜就要破壞5畝的草地（與草比較稀疏有關）。所以大量的挖掘髮菜，無疑加劇了原本就貧瘠的土地的沙化。
其次，髮菜與草的共生還體現在：髮菜有固氮的能力，而氮又是草的生長所必需的物質，所以即使不傷害草採集髮菜，草也會因為貧瘠的土地而枯萎。
因此，本身髮菜生長的地方就是容易土地沙化的地區，一旦將髮菜採集，草的消失，也就意味著土地沙化的加劇。所以，保護髮菜，有著極其重要的意義。
總結
髮菜雖然被列入了「保護植物」中，但其實它本質上並不是植物，而是一種細菌（也可以說是種藻類）。髮菜因為其寓意好且味道鮮美，被大量的採集，以至於這種生長緩慢，而且對環境保護有著重要意義的藻類越來越少，最後成為了一級保護植物。不過好在髮菜的人工養殖早已經開始了，所以現在我們依然是能夠吃到髮菜的，只不過不是野生的而已。