要回答這個問題，就必須先要理解一下紙的概念。要想把一個東西稱作是「紙」，就必須要滿足以下四個條件：
第一、其原材料必須是植物纖維，而不是其他材質的纖維；
第二、原料必須經過提純、機械分散、成漿、抄造、乾燥成型等程序；
第三、紙的表面必須是平滑的、體質柔韌、整體呈薄片狀；
第四、其用途必須是書寫、印刷、包裝等。
那麼問題來了，在蔡侯紙出現以來 就沒有其他紙張存在嗎？
在戰國時期，我國的主要書寫材料為簡牘、縑帛，這比商周時期的甲骨、金石已經進了一步，但到來秦漢時期，戰國時代所通行的帛簡，還依然作為書寫材料。根據史料記載，秦始皇每日所閱的奏章動輒以石計，十分地耗費時間。
到了西漢時期，皇帝所閱讀的奏章更多，漢武帝曾經用了足足兩個月的時間，才讀完了東方朔寫在三千枚竹簡上的上書。
唐代的書畫鑑賞家張懷瓘以及宋代的一些著作家認為，漢初（大約在公元前2世紀左右）便出現了能夠代替竹簡的紙張。但多年以來，苦於缺乏一些實質性的證據，而未被普遍支持，當時學界普遍認為蔡倫就是造紙術的「發明者」。
直到1957年，在西安灞橋磚瓦廠工地上，被推土機推出了一些被粘在銅鏡上的紙張——灞橋紙。
經過專家鑑定，這些灞橋紙是來自於西漢武帝時期。這才將蔡倫是造紙術的「發明者」的說法給推翻了。