中醫藥是中華民族的瑰寶，我國常用中藥材有600餘種，其中300餘種實現了野生變家栽。在天麻、黃連、豬苓等藥用植物的人工栽培方面，我國著名藥用真菌培養、藥用植物栽培學家徐錦堂進行了多年系統性研究。從上世紀50年代末開始，經過長期探索，徐錦堂先後解決了天麻、黃連、豬苓的生產難題，扭轉了這些藥材供不應求的局面，同時在理論研究上也取得了重大突破。
在回顧天麻、黃連、豬苓等藥用植物栽培歷程的同時，針對我國目前中藥材的發展現狀，徐錦堂提出了看法和建議。他強調，抓緊常用野生中草藥的人工栽培研究是當務之急。
徐錦堂介紹了黃連、天麻、豬苓的藥用價值、分布區域及他所研究出的三種栽培技術。
徐錦堂表示，黃連具有瀉火、清熱、燥溼、解毒的作用，像黃連素就是我們家中的常備藥。近幾年，我國藥學家發現黃連還具有很好的降脂降糖功效。黃連主產區分布在長江中上遊鄂西和重慶東部地區，目前的主要栽培方式是簡易棚栽連和人工造林栽連。
天麻具有益氣、養肝、祛風、定驚的功效，對頭暈目眩、肢體麻木、小兒驚風有明顯的療效。在我國陝西、湖北、四川、貴州、雲南以及東北等地，天麻都有廣泛的分布，主產區在陝南。目前的主要栽培方式是固定菌床法。
豬苓的傳統藥用功效為利水消腫。上世紀80年代，日本發現豬苓多糖具有抗腫瘤作用後，用量劇增。主產區分布於陝西、山西、四川、雲南等地。主要栽培方式是半野生栽培技術。
深耕八年，改良黃連栽培技術
上世紀50年代，徐錦堂從山西農學院畢業後，被分配到中國醫學科學院藥物研究所，投身黃連栽培技術的研究。
黃連在我國最早的本草著作《神農本草經》中已有記載。大約在唐代，四川、湖北等地已開始人工栽培黃連。黃連是高山蔭生植物，喜冷涼溼潤氣候，需要陽光進行光合作用，但又懼怕太陽直射。幾百年來，為適應黃連的生長習性，人們一直採用伐樹搭遮陰棚的方法栽種黃連。每種一畝黃連，要砍伐10立方米木材搭棚，毀掉３畝森林。
1958年，徐錦堂到黃連產區做調查，目睹了毀林栽連造成的一片片荒山禿嶺，感到觸目驚心。生態的嚴重破壞，又反過來造成黃連生產的萎縮，供需矛盾日益突出。於是他在湖北利川的深山裡開始蹲點，開展了長達八年的黃連栽培技術研究，用林下栽連、簡易棚栽連、黃連玉米速生林套種栽連等方式，取代了傳統的毀林栽連方式，使黃連栽培進入生態栽培、可持續發展的新階段。
徐錦堂在研究中發現玉米葉子有從種子扁平方向定向生長的特性，於是設計在播種時把玉米種子的方向擺好，長出的葉子就會兩臂伸直形成天然遮蔭棚，到兩邊的玉米葉能夠封壟時，再在行間栽種黃連。最終實驗成功了這套「栽培黃連的玉米和造林遮陰技術」。
後來考慮到黃連後期的生長需要，徐錦堂又套栽了速生樹種。待五年後黃連收穫時，共收穫了4季玉米，還實現了栽一畝黃連恢復一畝樹林的目標。這項「生態栽連」技術在當時實現了巨大的經濟和生態效益，在許多地區推行了多年。近年來，由於荒地減少，加上勞動力成本增加，大部分產區已改為以簡易棚栽連法為主。
解密天麻，野生變人工成為可能
從1959年開始，在研究黃連的同時，徐錦堂還承擔了天麻野生變家栽的研究，先後成功研究出了「天麻無性繁殖固定菌床栽培法」和「天麻有性繁殖樹葉菌床法」。
天麻無根無葉，不進行光合作用，它的生長自古以來都是個謎。1959年，徐錦堂從野生生態調查開始。他發現凡是能挖到野生天麻的地方，周圍樹根上都生長有蜜環菌的根狀菌索，侵染蜜環菌的樹幹，會發出螢光，這說明天麻的生長離不開蜜環菌。根據這個發現，徐錦堂首先開始了人工培養菌材的研究，利用發光的菌棒，栽入手指大小的白麻（種麻）。1965年，在湖北利川寒池農場首次實現了天麻的人工栽培。1974年在陝西漢中大面積推廣應用後，因為是用種麻無性繁殖的方法，所以稱做「天麻無性繁殖固定菌床栽培法」。
在大規模推廣過程中，徐錦堂發現天麻多代無性繁殖後會出現退化現象。於是又加緊了天麻有性繁殖的研究，就是用天麻種子直接播種的方法。天麻種子細如麵粉，只有種胚，沒有胚乳等儲存營養的器官，發芽非常困難，一直是蘭科植物種子萌發的一道世界難題。1963年，徐錦堂開始了用蜜環菌作為營養源的試驗，直到1980年他發現萌發菌才是天麻種子萌發的營養源之後，天麻有性繁殖研究才走了出誤區。
經過多年的努力，徐錦堂終於成功研究出了「天麻有性繁殖固定菌床栽培法」，產區農民再也不用擔心種麻退化，而且穩產高產。目前，天麻有性繁殖已工廠化，菌種廠負責菌種的生產和繁育，農民買回去播種在自家的山坡林下即可。
徐錦堂提出了「天麻是先後靠雙菌共生完成從種子到種子全部生活史的植物」的觀點，由此揭開了「天生之麻」生活史的全部秘密。
機理搞清楚了，徐錦堂帶領團隊在產區扶植起萌發菌的生產廠，農民用孵育好的菌種，開展天麻有性繁殖栽培，既省工省力又穩產高產，徹底把天麻長期供不應求的局面扭轉了。
步履不停，創新豬苓栽培方法
繼黃連、天麻之後，徐錦堂又轉向了豬苓的栽培研究。當時他已經高齡且身患多種疾病，卻仍未停下探索的腳步，因為他深知此項研究意義重大。
豬苓也是常用中藥材，隨著需求的不斷增加，野生豬苓越採越少。為解決供需矛盾，70年代末，豬苓栽培方法技術複雜、用工多、投資多、產量低，未能推廣。為解決國家的藥用需求，也為給山區貧困農民開闢一條致富路，徐錦堂帶上「心血管病急救包」，多次爬上海拔1500米的豬苓試驗場，經過產區和實驗室相結合的研究，最終完成了使命。
經過考察徐錦堂發現，豬苓栽後第三年才開始旺盛生長，但原來的菌材已經朽爛，不能再提供營養。沒了營養豬苓怎麼生長呢？於是他設計了一種易學、省工、投資小、見效快的「豬苓半野生栽培」方法，深受農民歡迎。
陝西略陽縣是徐錦堂當年研究天麻的地方之一。1997年，徐錦堂建議略陽縣種植豬苓，應用「豬苓半野生栽培」技術，幾年後略陽縣便成為了我國豬苓的主要產區。目前，採用的技術依然是半野生的栽培方法。
談到我國中藥材目前的發展現狀，徐錦堂說，我國天然植物藥需求勢頭強勁，發展機遇和前景好。需求量增大了，人工栽培的藥材可以通過擴大種植面積來解決，但野生藥材資源卻不行。目前，有部分常用野生藥材供不應求，一些珍稀品種瀕危，如不採取有力措施，就會陷入「越貴越挖，越挖越少，越少越貴」的泥潭。「因此，我認為唯一的出路就是加緊中草藥的野生變家栽，實現常用中藥材的人工栽培是重中之重。」
最後，徐錦堂寄語當前正在從事中藥材種植研究的年輕人：「每一個野生物種的馴化都是不容易的，但要相信所有植物的生長都是有規律可循的，掌握了它的生長規律就能實現人工栽培。當然，野生植物生長的地方條件都比較艱苦，必須深入一線才能開展研究。黃連我用了8年，天麻用了20多年，如果沒有長期在產區的觀察研究，是不可能成功的。因此希望年輕的同行們能充分發揮聰明才智，讓每一種野生藥材都能通過自己的雙手實現人工栽培！」
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