一個年老的師父和幾個徒弟生活在一起。師父是一位德高望重的老人，他總是會教徒弟們很多本事。
一次，他把最小的徒弟叫到身邊，給了他一塊石頭，然後對小徒弟說：「你帶著這塊石頭到附近的市場，試著把它賣掉。」這是一塊十分漂亮的石頭，看上去光彩奪目，和名貴的寶石一模一樣。
師父笑著叮囑小徒弟說：「你不要真的把它賣掉，而是假裝賣掉。去了之後，多問問來問價的人，然後回來告訴我它能賣多少錢。」
小徒弟告別師父，拿 著石頭衝出了門。來到市場後，小徒弟找了塊空地，把石頭放下，開始叫賣。很快，就有很多人圍了上來。看著這塊閃閃發亮的石頭，這些人都讚不絕口。於是他們紛紛出價，想要購買。可是他們出的價實在是少得可憐，其中出價高的也不過幾個硬幣而已。這時，小徒弟想起了師父的話，拿起石頭就跑了回去。他對師父說：「剛才有很多人來買這塊石頭，可是他們都只給幾個硬幣而已，難道這塊石頭很不值錢嗎？」師父聽後，微微一笑道：「現在，你再去珠寶市場試試。到那後，你就會明白它真正的價值了！」
小徒弟疑惑地看著師父，不停地摸著腦袋。不一會兒，他就來到珠寶市場。讓他大感意外的是，他剛把石頭放下，就有珠寶商湊了過來。這珠寶商看上去對這塊石頭十分感興趣，左看看，右看看，似乎很捨不得放下似的。只見他伸出了一隻手掌，說道：「小師父，我出5萬塊錢買這塊石頭可否？」
小徒弟一聽，竟然給5萬塊，頓時高興極了。突然他想起了師父叮囑的話，便故作鎮靜地說道：「這價太少了，不賣。」此時，周圍已經擠滿了珠寶商。這些珠寶商們都一個個開始叫價。有說10萬的，有說20萬的，還有說30萬的。就在小徒弟還在猶豫時，一個大腹便便的人喊了一句：「我出50萬。」
小徒弟有些不敢相信自己的耳朵，師父的話又一次在耳邊響起了，於是他搖搖頭，拿著石頭就走了。見到師父後，他興奮地說：「他們竟然要出50萬來買這塊石頭啊！」師父大笑道：「現在你該明白了，對一個事物的評價沒有固定標準，這完全取決於它所在的場合，還有那些關注它的人。」
這個故事反映了一個經濟規律，就是美國經濟學家託爾斯坦。凡勃倫提出的「凡勃倫效應」。凡勃倫效應是指：商品價格定得越高越暢銷。也就是說，消費者對一種商品需求的程度，因其標價的升高反而會增加。它所反映的是人們的一種揮霍性的消費心理。
凡勃倫效應是在告訴人們，有時決定消費者需求的，並不只是便宜的價格和商品所具有的效用，人類的心理和文化因素也是一個重要的因素。通常，消費者的這種心理因素會使得人們在購買商品時，總是會不自主地買一些不但高價，而且沒有什麼實際效用的東西。一般說來，消費者購買這類商品的目的，不僅是為了獲得物質上的滿足和享受，更重要的是他們可以因此而獲得一種心理上的滿足。
凡勃倫效應在我們的日常生活中是隨處可見的。例如：一種款式、質地均無任何差別的女士皮鞋，在普通的鞋店的售價100元，但在那些高檔商場裡，售價就有可能高達上千元。這樣的差異對於消費者來說是不利的，但是對於廣大商家來說，卻是他們賺取利潤有力的工具。這就是數以萬計的商家會不惜投入大量資金，瘋狂打廣告的原因所在。