科普 | 冥想對我們的大腦做了什麼?

2021-01-18 中科院心理所


當然，大腦在結構上的改變是需要相應的練習來實現的。大腦的功能活動的變化也可以解釋人們的心理活動和行為。這也可以解答為什麼很多人只是短時間內進行了相應的冥想練習，就會感覺到狀態的不同。

科學研究證明，人類的心理活動和行為會與某些特定的大腦皮層有關，也因此，人類的大腦皮層被分為了各種功能區域，如語言皮層，執行控制皮層，運動皮層等。當我們在進行某一行為或者進行某種心理活動時，相應的大腦皮層區域會隨著我們的行為和心理活動產生激活/負激活效應。隨著行為和心理活動的反覆，進而會對大腦相關皮層的功能產生一定的影響。

Fox和他的團隊對冥想影響大腦功能激活的研究也做過一個綜述，證明島葉（insula）的神經活動會受到冥想練習的影響從而變得更為活躍。島葉被認為是我們進行內在感受加工和調動同理心的重要腦區域，它與冥想活動中經常涉及的內在感知和注意力察覺密不可分。

除了從大腦結構和大腦功能區域激活兩個角度來解釋冥想活動，另一個更加新穎，也越來越受到廣泛關注的維度正在被用來理解冥想背後的神經活動，即大腦腦網絡的功能連接（functional connectivity）。

我們之前提到大腦因為功能的差異，被分為不同的區域。由於這些區域在某些大方向功能上的一致性，很多學者又進一步將其整合劃分成幾塊大區域腦網絡（large-scale brain networks）。

其中，Yeo的七網絡模型受到了腦科學研究領域的諸多認可和實踐。基於Yeo的模型，大腦皮層共分為默認網絡（default mode network；DMN），額頂控制網絡（frontoparietal network；FPN）,視覺網絡（visual network; VN），軀體運動網絡(somatomotor network; SMN)，背側注意網絡(dorsal attention network: DAN)、腹側注意網絡(ventral attention network: VAN)和邊緣系統（limbic system）等七個大腦網絡。

在我們產生行為或心理活動時，這些腦網絡被認為存在著某些耦合（coupling）或者解耦（decoupling）的關係，也就是指兩個或兩個以上的區域間通過相互作用而彼此影響以至聯合起來或者反聯合起來的現象。在大腦神經活動中，我們稱之為功能連接（functional connectivity）。





中國科學院心理研究所嚴超贛研究組對冥想相關的腦功能研究進行了薈萃分析，發現冥想會增強我們大腦默認網絡和額頂控制網絡的功能連接。默認網絡一般被認為參與人們內在意識和自我參照的神經活動。額頂控制網絡一般代表著大腦對意識覺察和認知控制的功能。這兩個腦網絡的連接增強可能意味著冥想活動在一定程度上幫助我們控制認知的焦點放在自我個體感受上，將外界的幹擾屏蔽，從而更加專心於內在自我意識的加工過程。在這個過程中，我們的注意力會被認知功能很大程度的所控制，因此，是否注意網絡也會發生些許功能連接上的變化呢？答案是肯定的。受到冥想活動的影響，腹側注意網絡也被發現與默認網絡的功能連接加強，這一發現恰好可以驗證冥想活動的一個核心目標，就是控制注意力在當下的自我意識覺察上。默認網絡除了作為一個與其他網絡之間產生相互配合作用的角色，它的內部活動也有著至關重要的意義。嚴超贛研究組進一步發現受到冥想活動的影響，默認網絡的內部功能連接會呈現減弱的狀態，並且這一神經活動現象會隨著冥想經歷的增加而增強，也就是說，有著越多冥想體驗的人，他們的默認網絡內部連接會更弱。那麼，減弱了的默認網絡連接意味著什麼呢？這裡可能需要介紹一個默認網絡的核心腦區—後扣帶回（posterior cingulate cortex；PCC）。很多研究表明，在各種需要外部注意力要求的行為任務或者心理活動中，後扣帶回會相對失活，也就是負激活。而在檢索自我記憶和進行自我評價相關的心理活動中，會發現後扣帶被正激活的現象。也因此，後扣帶回被認為在維持個人內部導向和評價的認知活動方面起著重要作用。但是，冥想訓練的重點是調節自我意識，脫離自我參照思維，並且保持一種聚焦當下的非評價和非判斷的立場。因此，以後扣帶回為代表的默認網絡內部功能連接受到冥想活動的影響而有所降低也是可以理解的。這種默認網絡內部連接的降低在一定程度上，幫助著冥想訓練者更加容易關注當前時刻，覺察個體內在活動，以及維持中立非批判的狀態。


圖片來源：根據科普文章內容，對文章的原圖經過了一些修改翻譯


當然，目前我們關於冥想對大腦活動的影響的理解仍然有限，也需要越來越多的科學驗證和進一步探索。隨著科學技術的進步和理論的驗證，我們相信，有關冥想背後大腦神經活動的層層神秘面紗終將被一點一點的揭開。



參考文獻

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Shen Y.-Q., Zhou H.-X., Chen X., Castellanos F.X., and Yan C.-G. (2020) Meditation effect in changing functional integrations across large-scale brain networks: Preliminary evidence from a meta-analysis of seed-based functional connectivity. Journal of Pacific Rim Psychology, Volume 14, e10. https:// doi.org/10.1017/prp.2020.1 




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