科學解釋：冥想是如何改變大腦結構的？

冥想是一種非常私人化的體驗，它的內涵甚至遠遠超出我們對它的理解。其重點在於，將注意力集中在一個點上或去想像某一具體事物。科學研究發現，通過持續的全神貫注於某一事物，並將每次游離的注意力拉回到聚焦的特定點上，大腦將發生重大改變。

· 冥想時大腦會發生什麼 ·

科學家們利用現代科技手段fMRI（功能性磁共振成像）進一步深入理解了冥想狀態下的神經機制。冥想時大腦對信息的處理顯然不如平時活躍。一個從未嘗試過冥想的人，初次20分鐘冥想大腦中的β波（β波是人的四種基本腦波之一，高級冥想者會產生另外三種腦波）會持續減弱，而β波強度間接指示大腦的信息處理量。

左側亮起區域是冥想前的β波，圖像顯示，冥想後大腦的β波強度顯著減弱。

· 冥想時每個腦區的活動狀態 ·

額葉

額葉是負責我們推理、思考、計劃、情緒和自我意識覺知的組織。它是冥想過程中捲入最深的腦區。在冥想時，額葉幾乎是完全靜默的。

頂葉

頂葉是負責加工處理周圍環境帶來的感覺信息與時空的把握。在冥想過程中，頂葉的活動狀態變慢了。

丘腦

丘腦是感官過濾器，它組織有用的信息並將其傳輸到更深的腦區，而夾雜其中的無用信息則會被過濾，從而提高你的注意力。冥想會減慢丘腦中輸入信息流的速度。

網狀結構

網狀結構是大腦中的哨兵。這個結構接收進入的刺激信息，使得大腦處於警覺狀態，隨時準備響應。冥想過程會消弱網狀結構發出喚起信號的頻率（環境中的各種刺激都會引起人們的生理喚起，喚醒水平決定了情緒的強度）。

· 冥想對我們的益處 ·

提升注意力

冥想行為是集中注意力和感受自身注意力流動的訓練過程，最終會使我們在平時的生活中也能提升注意力。這是定期冥想所帶來的長期益處。

提升創造力

荷蘭萊頓大學的研究人員找來一些經常練習冥想的人，發現他們的創新性任務完成的更好，並且提出了一些自己的想法。

提升記憶力

冥想還和快速記憶喚起有關聯。奧謝爾中心與馬緹諾生物成像研究中心的Catherine Kerr發現，那些練習專注冥想的人與其他沒有練習冥想的人相比，在受到焦慮、分心等幹擾時，能夠更快速地調整自己腦波，提升效能。她聲稱這種快速調整分心幹擾的能力，解釋了冥想者卓越的快速記憶能力以及認知整合能力。

減少焦慮

我們腦中有一個叫「自我中心」的區域，專業點說，叫內側前額葉皮質。這個區域是負責處理與「我」和個人經驗相關的部分。正常情況下，身體覺知和恐懼中樞的神經與這個「自我中心」的腦區聯結是很強的。當你受到驚嚇感到恐懼，或存在負面情緒，意識到自己在遭受攻擊時，這個腦區會啟動很強的反饋，做好「或戰或逃反應（Fight or flight response）」。

通過冥想，這種神經聯結被減弱了，這意味著對「自我中心」啟動的感知會比一般情況下弱。「自我中心」反應弱化的同時，我們身體覺知和恐懼中樞的聯結同時加強了。當我們再次經歷可怕的事情或心神不安時，我們就能夠更理性的對待它們。隨著我們練習冥想的次數，我們的焦慮感就會逐漸減輕。

減少壓力

專注冥想已被證實可以使暴露在壓力下的人有更好的表現。在一項2012年的研究中，一群人力資源經理被均分為三組，其中一組被試者要求進行專注冥想訓練，還有一組被要求進行身體放鬆訓練，最後一組不進行任何訓練。八周以後，所有被試者都進行一項多任務壓力測試。最終的結果顯示，經過專注冥想訓練的小組比其他兩組壓力水平更低。

更具同情心

冥想研究發現，定期練習冥想的人表現出更強的同理心與慈悲心。在一次「同理冥想」試驗中，被試者觀看一組圖片，圖片上的人會有正面、負面，或中立的情緒表現。結果發現，練習冥想的人能夠全神貫注的觀看照片並且不會產生過多的情緒波動，但他們還是對那些看起來不安的人表現出強烈的同情。

這種現象部分歸結於杏仁核中的神經活動，因為杏仁核是腦中負責處理情緒刺激的功能區。通常在冥想時這部分腦區會表現出活躍性減弱的特徵，但在試驗中例外的是，當被試者看到照片時，杏仁核出現了應答反應。另一項研究表明，定期練習冥想的人與其他人相比，在聽到他人痛苦的聲音時，他們的顳頂葉交界處會表現得更活躍，這部分腦區也被認為是與同理心密切相關的部位。

更多腦灰質

冥想與大腦海馬體和額葉區域的灰質數量增多有所關聯。一開始這是無法被人理解的現象，但最終被證明這是對人非常有益的影響。在日常生活中，更多的灰質會帶來更多的積極情緒，更持久的情緒穩定狀態，以及更高的專注力。另外，衰老會降低我們的腦灰質水平與認知功能水平，冥想也被證實能減弱這種效應。