公元6世紀末基督教會來到不列顛島，這是英語史上的一件大事，標誌著英語開始受到拉丁語的影響。英語原本是盎格魯－薩克森語，屬於日耳曼語的一種。拉丁語的傳入是它受到的第一次文化入侵，以後這樣的「侵略」還發生過兩次。
從公元793年開始，北歐的維京人（Viking）開始入侵不列顛島。到了9世紀中期，幾乎半個英格蘭都落入了維京人手裡。北歐海盜的到來，使得英語受到了北歐語的強烈影響。最重大的一個變化是，英語的詞尾變化逐漸消失，不再像其他歐洲語言那樣，有著複雜的詞尾變化。因為北歐語畢竟也屬於日耳曼語的一種，它與英語的詞幹基本是相同的，所以英國人如果想同北歐人交流，只有放棄詞尾變化了。另外，英語中以「sk」開頭的詞，大部分都來自北歐語，比如sky（天空）、skein（一團紗線）、skirt（裙子）、skill（技能）、skin（皮膚）等等。這是英語受到第二次文化入侵。
公元1000年，丹麥國王克努特繼承了英國皇位，標誌著丹麥人正式融入了英國社會。
1066年，法國的諾曼第公爵入侵不列顛島，最終成功得控制了英國全國，成為威廉一世。他清洗了英國的朝廷和教會，所有重要的職位都由法國人擔任，上層所有的交流都用法語。威廉一世本人就不會說英語。用一個學者的話說，法國人入侵這件事「對英語的影響比英語史上任何其他事件都更大」。從此，法語對英語產生了極其巨大的影響，這就是英語受到的第三次文化入侵。
此後的200多年中，英國社會的語言狀況是這樣的：政府和貴族說法語，宗教和文化事業用拉丁語，底層的老百姓繼續用英語。直到今天，英國人說一點法語，都是時髦的表現。
有一個例子反映了上層社會和底層社會的脫節。1191年，有一個大法官因為政治事件逃亡，他化裝成老百姓，想跟其他人做買賣，但是他只會說法語，不會說英語，而老百姓是不可能會說法語的。所以，他就被識破抓住了。
經過這三次文化入侵，英語的詞彙就變的非常豐富。同一個意思往往有三種詞彙可以表達，一種是英語本身的詞，另一種是從法語引進的詞，還有一種是從拉丁語引進的詞。比如「時代」這個意思，英語本身的詞是time，從法語引進的詞是age，從拉丁語引進的詞是epoch。
我們看到1066年法國的諾曼第公爵佔領了不列顛島，英國的國家機器都被法國人控制了。當時的情況是，法語是官方語言，英語成了二等語言，很有可能從此就消失了。
在社會上層都講法語和拉丁語的情況下，英語還能生存下來，並最終取代法語的位置，有這樣幾個原因:
首先，在諾曼徵服之前，古英語的書面語和口語都已經確立了，有了群眾基礎。
「用拉丁語和法語來做書面記錄是一回事，但要把英國普通老百姓講的話根除，這得要法國人統治幾百年才做得到。說英語的人在人口統計學上佔有絕對優勢。從實際上講，顯而易見，英國人不會緊緊因為被外國人統治就不再說英語了。」
其次，英語之所以倖存，是因為諾曼人幾乎立刻就開始與被他們徵服的人通婚了。
可以想像這樣一種情形，一個諾曼小騎士住在英國鄉間一座小莊園中，周圍都是英國農民，由英國侍女為他服侍，英國管家料理他的地產，他的孩子則跟英國孩子在一起玩耍。他要想生存下去，平息他下屬臣民的怨氣，就得學一點兒英文。
第三個原因也許是最重要的原因，即1204年，由於英皇軍事上的魯莽，失去了對法國諾曼第領土的控制。
許多在兩個國家都擁有土地並且在兩國之間跑來跑去的諾曼貴族迫不得已，要宣布自己究竟效忠法國還是英國
大約在13世紀早期，英國的官方文件中開始出現了英語單詞。拉丁文件中現在已知出現的第一個英語單詞是在一個案件的陳述中，這是亨利二世針對他的幾個公民所打的官司。法院文書受的是拉丁語訓練，他在記錄案件過程當中找不到合適的拉丁詞來描述國王的訴訟。結果，他用英語寫道，此案「nameless」。
3世紀末，英皇愛德華一世開始挑動民眾的反法情緒，英語的地位進一步穩固。
1337到1454年，英國同法國打起了百年戰爭，這為說英語而不是法語提供了強大的刺激
與此同時，由於一種名叫「黑死病」的神秘疾病的爆發，使勞動人口銳減，改善並加速提高了英國工人的地位（這一過程最終在1381年的N農民QY中達到頂點）。它在修道院和教堂造成了如此之多的死亡，以至新一代的半受教育半文盲，不會說法語和拉丁語的人能夠作為男修道院院長和小修道院女院長來接管他們的前任。黑死病之後，學校學生開始用英語而非法語來解釋他們上的法語課和拉丁語課
這時候，英語已經開始出現在社會的各個層面。1356年，倫敦市長下令，法庭應用英語審案。1362年，議會用英語宣布開會。1381年，理查二世用英語對農民講話。
英語的地位就這樣確立了。
轉自中世紀史實資料 作者 Robert McCram 摘自Robert McCram《The Story of English》
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