中國科學家發現1.25億年前兩性花化石
或挑戰「被子植物白堊紀起源說」
光明日報錦州3月9日電(記者畢玉才)白堊紀才開始有被子植物,這是以往學界較通行的觀點,但遼寧西部一塊1.25億年前化石的發現,有可能將這一時間提前。由中國地質學會主辦的《地質學報》(英文版),日前刊發了3位中國科學家共同撰寫的《中國早白堊世一個類似人字果的被子植物化石》,展示了被子植物起源研究的最新成果。
被子植物又稱有花植物,是植物界最大和最高級的一類。包括人類在內的哺乳動物都是隨著被子植物的興起而繁盛,並進化發展到現在的高級階段,因此被子植物的起源和早期演化一直是古植物學家關注的焦點。研究者之一,海南熱帶海洋學院、渤海大學博士韓剛在接受記者採訪時介紹,這一標本出自遼寧省凌源市郊區大王杖子附近的義縣組地層,因而被命名為凌源假人字果。其生長時間在距今1.25億年前,是該地層發現的首個雄性器官、雌性器官、莖以及雙子葉型葉片直接相連的標本。
此前幾十年,在義縣組地層曾先後發現遼寧古果、中華古果等早期被子植物化石。「但這還是第一次發現兩性器官、莖和雙子葉型葉片直接相連的標本。」韓剛說。
假人字果和以前的被子植物化石的主要區別在於:雌雄蕊非常靠近,並且雌蕊在中央,類似現代被子植物中花的情形;和生殖器官相連的葉片具有雙子葉植物型的羽狀結網葉脈;最重要的是,它的種子著生在果實的中脈上。
此前義縣組中被子植物化石的多樣性已出乎人們預料,隨著假人字果的加入,義縣組植物群中被子植物的隊伍更加壯大,這不像是起源的早期階段,被子植物真正的起源時間或許更早。「這些化石證據的出現,一方面對『白堊紀才有被子植物』的觀點提出了挑戰,另一方面促使人們在更早的時段裡去追尋被子植物的起源。」研究者之一、國家蘭科植物種質資源保護中心首席植物學家劉仲健教授說,「雖然假人字果的發現不見得是『最後一根稻草』,但是它促使人們對既有的理論保持警惕。」
《光明日報》( 2017年03月10日 09版)
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