作者：虹攝庫爾斯克
天宮一號試驗空間站於4月2日8時15分左右再入大氣層，並在位於南太平洋中部區域上空燒毀。天宮一號是2011年9月29日發射升空的，這樣算下來，這個空間站在軌運行的時間已經遠遠超過了預定了2年壽命，可以說是中國航天的又一個創舉。
不過，在天宮一號今天再入大氣層墜毀的時候，我們看到其軌跡與另一個中國著名的太空飛行器擦肩而過。這就是中國第一顆人造地球衛星——東方紅一號。
東方紅一號是1970年4月24日發射升空的，這樣算下來居然在太空中飛行了48年！遠遠超過了天宮一號！那麼為什麼早年的東方紅一號會始終在太空軌道上運行，而最近研製的更加先進的天宮一號試驗空間站卻要墜毀呢？
其實原因很簡單。在發射東方紅一號衛星時，我們將衛星軌道的近地點設計地相對比較高，達到429千米，而遠地點為2036千米。
我們知道，太空飛行器是否會再入大氣層墜毀，主要看的是近地點的高度，也就是說是軌道飛行時最靠近地區的位置。比如天宮一號平均軌道高度只有370千米，相對於近地點在429千米的東方紅一號來說，受到大氣層稠密空氣阻力的影響就更大。而一般來說達到500千米以上就基本上不受大氣阻力影響了。
東方紅一號由於軌道高度較高，雖然近地點仍然受到大氣層影響，但空氣已經非常稀薄，對太空飛行器的影響微乎其微。因此，東方紅一號在軌道上運行了48年都沒有一點要落下來的感覺。相反，從近年來對東方紅一號的觀測發現，這顆中國首顆人造衛星有遠離地球的趨勢。
2009年，東方紅一號衛星的近地點為430千米，遠地點到了2057千米；到了2018年2月24日，東方紅一號的近地點已經到了435千米，遠地點為2041千米。也就是說這顆衛星的軌道越來越高，而非越來越矮。這樣在無數年後，這顆地球衛星可能終將脫離地球的引力束縛，成為星辰大海中的一粒塵埃！
其實，比東方紅衛星更高的太空飛行器還有很多，比如地球靜止軌道衛星的軌道是35786千米，北鬥導航衛星的高度是20000千米，這些衛星基本上是沒有掉下來的可能！
對於中國來說，無論是東方紅一號還是天宮一號，都是中國航天歷史上具有裡程碑的一件傑作！特別是東方紅一號，不但讓中國成功踏入了太空時代，對於中華民族而言也已經上升為了圖騰般的存在。
48年過去了，很多當年曾經參與東方紅一號研製的科學家、工程師們已慢慢老去，甚至逝世。比如曾擔任東方紅一號衛星總體組副組長的潘厚任就感慨說到：「我們的衛星還在天上轉，但我們之中的很多人已經走了」。
讓我們在關注這些著名太空飛行器的時候，也向那些為了中國航天事業奮鬥終生的中國航天人致敬！