日本理化學研究所一個研究小組最新研究發現，哺乳動物的大腦在形成時，神經幹細胞可以靈活地再生「形狀」。這一機制的發現，揭示了細胞不為人知的行為。
動物大腦發育過程中，產生神經細胞（神經元）和膠質細胞的神經幹細胞稱為「放射狀膠質」。放射狀膠質是一種細長柱狀的細胞，有兩個從細胞核上下延伸的突起，具有頂端和基底的細胞極性。多個放射狀神經膠質附著在每個頂端，形成像上皮細胞的片狀結構。這種片狀結構是大腦發育的基本結構。
放射狀神經膠質根據細胞周期沿著頂端—基底軸上下移動細胞核，在頂端一側進行細胞分裂。腦發育時，放射狀膠質通過「對稱分裂」的自我複製來增加數量（增殖期），然後通過「非對稱分裂」形成放射狀神經膠質和分化細胞。非對稱分裂中，首先會產生各種各樣的神經細胞（神經產生期），之後會產生輔佐神經細胞工作的膠質細胞（膠質產生期），形成複雜的大腦。
此次，研究小組利用多光子顯微鏡，清晰地捕捉到了小鼠胎兒腦組織中存在的神經幹細胞的形狀變化，發現神經幹細胞能靈活地再生柱狀形態。在早期腦發育（增殖）期間神經幹細胞分裂時，即使柱狀結構被破壞，這種再生能力也能保持腦組織的細胞排列；在腦發育後期（神經產生階段），柱狀結構被破壞的神經幹細胞逐漸積累，在腦組織中出現了其他的神經幹細胞層。研究小組還發現，這個新的幹細胞層的出現導致了像人那樣有很大褶皺的腦形成。
研究成果在線發表於近期的《自然細胞生物學》上。
來源：科技日報 陳超
吉林日報全媒體 編輯：董淑傑