說到禪，中國的禪宗文化，說得最多，講得最多。那禪是什麼呢？不可言說，言語道斷都是錯。但我們要如何理解禪的概念呢？當代高僧星雲老和尚在北京大學演講禪文化與人生說到禪。
說到禪的歷史，追溯最早的應當從古印度的佛教開始。佛陀在靈山會上拿著一朵花，拈花一笑。而這一笑，就成為禪宗以心傳心，與弟子迦葉尊者心心相印。佛陀說：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，即付囑於汝。」由此，禪宗的法脈，從迦葉尊者開始，代代相傳，直至中國初祖達摩祖師來到中國，傳至六祖慧能大師。
雖然禪文化從古印度開始到中國，將近兩千年的歷史。但是，每個人對禪的概念都有不同，它似如中國道家文化講的「道，」不可言說，不予言語道斷。但在中國禪宗史上，關於禪宗悟道與「禪」的故事卻甚多。以至於禪的法門，更加深入人心。
星雲老和尚在北京禪文化與人生開示時就說：「佛教中有一個字叫『禪，』禪是什麼？禪是安心，安頓住心。禪是開放的，不屬於佛教，是我們大家的，當你的心有了禪，心就不一樣了，生活也不一樣了。」
星雲老和尚說：「不立文字，不假思維，直指人心，這個法門即是禪，不在講，在印心。」他還舉例生活中的點滴來方便人們思索，又說：「它可大可小，可有可無，可進可退，其表現巧妙不同，如靈巧禪。」
在禪宗史上，有一則這樣故事，也常被我們生活中所言方便。唐朝行思禪師說：「參禪前，看山是山，看水是水；參禪時，看山不是山，看水不是水；參禪後，看山還是山，看水還是水。」
為此這樣一則歷史，星雲大師在北京大學演講時也說道，他說：「參禪前，照世間法看，山是山，水是水；參禪後，如同科學說法，山是個假名，山中有泥土、石塊、水流、草木等，山已不是山；而水裡有冰，在顯微鏡下又有很多微生物，水也不是水了。悟道以後，山仍然是山，水依然是水，因為出世法，不會破壞世間法，道在生活中，在現世中。禪不破，也不立，它隨緣，隨分、隨假的。」
從這樣一則故事，我們反觀「禪」與佛家的教導釋然。在我們生活中的困惑和煩惱，都是因為種種分別心而起。當我們的心靜自然，清淨心面對時，我們看什麼都比較清晰，且都能正面的積極人生觀看待，這似如智慧當前。
假如我們生活煩惱生起，心地不清淨，心神不定，我們處理事務便不能得心應手，總是是事與願違。近代的大德高僧淨慧老和尚就曾提出《生活禪》的倡導。他鼓勵人們要懂得「在生活中修行，在修行中生活。」懂得把禪應用之生活中，做到「覺悟人生，奉獻人生。」
就如星雲老和尚所言：「禪是安心，安頓住心。」懂得禪的圓融，如實應用之生活點點滴滴，我們沒有分別心。如《金剛經》中所言：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」
生活中，我們所眼看到的，所聽到的，就如泡影一般，所以我們不應執著與分別心。當我們懂得善用其心，善待一切，如是安頓好自己的這顆心，用一顆禪心之中去辦事，必能和諧自他關係，安然自在，福報自然無量。