在現代社會中，年輕人除了最缺錢，還最缺什麼呢？當然是最缺少睡眠了，現代生活節奏快，工作壓力也是很大，因此很多年輕人為了擁有自己的空間。經常熬夜早起，但是所有人都知道，一旦發生睡眠的不足，會造成很多糟糕的後果，那麼最直接的感受就是困到不能自拔。不論是上課或者是開會，甚至有的人在開車時都會睡著。
晚上不睡白天崩潰，這是一個普遍的事實。最近十分有名的學術期刊雜誌science刊登了一篇關於睡眠的最新研究的文獻，而這篇文獻則是來自中科院的專家和北京大學知名的腦科研究組,以及中科院的科學與智能技術卓越創新中心。他們合作揭示了人類困意究竟是在大腦內如何產生的。
首先專家們提前在小白鼠的大腦中尋找到了神經元。這些神經元能夠調控困意，當專家們人為幹預去減少這些神經元，果真使得小白鼠每天需要的睡眠時間大大的減少——這相當於人類每天可以少睡三個小時，而且還不會犯困。
研究人員在此指出，睡眠行為的核心特徵就是睡眠穩態調控也就意味著隨著清醒時間的延長，困意是逐漸增加的，困意累積後，最終導致睡眠，而睡眠則是困意被逐漸消解的過程。這其中，困意其實是有一種叫腺苷的分子不斷積累有關。腺苷是一種細胞能量分子的副產物，那簡單來說，如果一個人清醒的越久，細胞外的腺苷分子也就越多，越多的時候他們與相應的受體就會相結合，從而抑制了神經活動，因此人就會越來越犯困。
但是不得不問，大腦究竟是如何調控腺苷分子的釋放和積累的？過去是因為科學技術的制約，人們了解的不是很多，而在這項研究當中，一位教授開發出了一種新型的腺苷探針。這個探針能夠通過螢光的強度變化來了解腺苷濃度的變化，根據雜誌上的介紹，傳統的辦法只有10分鐘才能檢測出腺苷的濃度，但是這個新的辦法卻能夠在1/10秒內看到新的變化。
於是幾個組的科學家們就利用了這種手段，在小白鼠的基底前腦區，也就是調控睡眠和覺醒的關鍵大腦組織區域，觀察了細胞外腺苷濃度的變化，結果觀察到果然和他們所想的一致，這些現象都在告知著人類神經元的活動與腺苷的濃度變化息息相關。
科學家團隊的另外一些成員則進一步利用鈣成像和光遺傳學等技術，在這片區域找到了負責調控腺苷釋放的兩類神經元——乙醯膽鹼能神經元和穀氨酸能神經元。除此之外還有重大的突破，穀氨酸能神經元的活動是引起細胞外腺苷積累的主要因素。
因此在場的各位專家們都提出提問，假設穀氨酸的神經元不起作用或者是少起一些作用，可以判定的是，腺苷的積累就會逐步減少，在這種程度上是否可以減少困意呢？為了檢驗他們的這種猜測，研究人員又開始人為手動摧毀小鼠基底前腦區的穀氨酸能神經元，他們發現小白鼠清醒的時間果然顯著增加了，相比對照組這些小白鼠在一整天內少睡的時間可以高達20%，整個晚上他們幾乎從不犯困。
科學家們指出，在長時間清醒而積累的困意中，大腦基底前腦缺穀氨酸能神經元果然是出演了這樣的角色，因為這些神經元一方面維持和促進了人類的覺醒狀態，同時又通過刺激腺苷釋放導致了困意的增加。
雖然在目前研究人員們只能採用有創傷性的辦法來幹預調控睡眠，但不得不說這組神經元提供了一個潛在的靶點，在後來或許可以用於治療睡眠相關的問題，也許在不久之後，科學家們基於此能開發出一種新型的藥物，能夠讓我們更加靈活的去調節自己的睡眠時間，並且避免了很大程度上犯困所造成的危險。