這塊哺乳類動物下頜骨化石被確定屬奇蹄目。記者何波 攝
去年在佛山南海獅城中學附近發現的一塊哺乳類動物下頜骨化石，於今年被確定屬奇蹄目。該物種大約在距今4800萬至5000萬年之間生存，在三水盆地乃至廣東省尚屬首次發現。
前日，記者跟隨地質和古生物專家張顯球一行來到化石新發現的地點考察。
三水盆地再現哺乳類化石
去年9月下旬，在連續的大雨之後，化石愛好者趙燦輝又前往南海獅山，尋找化石遺蹟。趙燦輝經常光顧的這個位於獅城中學附近的地點，其所在地層被命名為華湧組，是三水盆地自下而上分布的四個地層中最年輕的。在一陣敲擊和小心地清理之後，一塊灰色泥巖上嵌著的四顆黑色牙齒忽然跳入了趙燦輝的視線。
那是鑲嵌在一塊兩巴掌大小的灰色泥巖上的動物下頜骨化石。趙燦輝的第一感覺就是，這是一種從未發現過的哺乳類動物化石。他蹲在地上，仔細端詳著那段長5釐米、寬2釐米的下頜骨和上面完整清晰的黑色牙齒。「33年了，這是自發現叉齒獸化石以來，又一次在三水盆地發現重要的哺乳類動物化石，也是我平生第一次在這裡發現哺乳類動物化石。」
初步確定：屬於奇蹄目動物
據了解，1979年，一些叉齒獸下頜骨、上臼齒、椎骨和肋骨化石曾在佛山南海新村水庫附近發現。此後，三十多年三水盆地再沒有哺乳類動物化石新發現，直到近期另一化石愛好者李偉民發現冠齒獸化石為止。今年8月期間，經中科院古脊椎動物和古人類研究所初步確認，趙燦輝發現的哺乳類化石屬奇蹄目，但具體屬於哪個科及屬尚待進一步研究確認。
地質專家：
可界定湖盆變陸地地質年代
「牙齒是動物分類的重要依據，發現它比發現身體的其他骨骼更有價值。」地質和古生物專家張顯球告訴記者，經過大自然的搬運和風化，留存下來的哺乳類化石已很難尋找，或者因為河流衝刷，或者因為被野獸吃掉，當時這頭體型小巧的奇蹄目動物只留存下來一塊下頜骨。
前日，記者隨同張顯球再次來到趙燦輝新發現哺乳類化石的地點現場勘查。張顯球透露說，儘管趙燦輝發現的奇蹄目化石還有待進一步研究，但可以肯定的是，化石證明其存在於早始新世較晚的古近紀。「當時三水盆地有奇蹄目動物活動，而這個時段恰恰是三水盆地經歷湖盆變陸地的年代。」張顯球介紹說。
「這個發現對確定地質時代和劃分對比地層非常重要。」張顯球介紹說，按照發現時間的先後順序，此前曾在三水盆地發現有叉齒獸和冠齒獸化石，它們生存的時代分別為6000萬年前的晚古新世和5200萬年前的早始新世。而趙燦輝新發現的奇蹄目化石大約存活於距今4800萬至5000萬年前，而出產化石的地層是華湧組的金星崗段，是三水盆地迄今發現的最年輕地層。