數學蘊含著千千萬萬的奧秘,聽到「化圓為方」這個詞,你是不是一頭霧水呢?首先,我們來了解一下什麼是「化圓為方」:「化圓為方」是古希臘數學尺規作圖領域中的命題,它與「三等分角」、「倍立方問題」並列為尺規作圖三大難題。「化圓為方」要解決的問題是:求一個正方形,使其面積等於一給定圓的面積。
「化圓為方」的難度在於作圖時所使用工具的限制。古希臘人要求幾何作圖只能使用直尺(沒有刻度,只能作直線的尺)和圓規。希波克拉底、安提豐、希皮亞斯等著名的研究者研究這一問題。
直到德國數學家林德曼在1882年解決了一個關於π的重要問題時,證明了π是一個「超越」數,即π不可能是代數方程(一個僅含x的指數項的方程)的解。通過解決這個難題,林德曼給出了「化圓為方」這一問題的結論,此問題為: 給定一個圓,如何利用一對圓規和直尺,構造一個和它面積一樣的正方形。林德曼最後證明了,這個問題是不可能做到的。因此,「化圓為方」問題僅用直尺和圓規是無法完成的。
既然尺規作圖解決不了「化圓為方」的問題,那有什麼方法可以解決呢?歐洲文藝復興時期,義大利數學家達文西發現,若不受標尺的限制,解決「化圓為方」這一問題並非難事,即可以通過特殊的曲線來完成。用已知圓為底,圓半徑的1/2為高的圓柱,在平面上滾動一周,所得的矩形,其面積恰為圓的面積,如圖:
圓的半徑為r,大家都知道圓的面積為S=πr²,圓的周長為C=2πr。矩形的面積為S=長×寬。而利用達文西的方法所得到的矩形的長度為已知圓的周長2πr,寬為r/2,計算得出矩形的面積為S=r/2×2πr=πr²,也就是圓的面積,再將矩形化為等積的正方形即可。這樣,「化圓為方」的問題就很好地解決了。
通過「化圓為方」的解決,我們不僅能學到數學知識,更要明白所有問題的解決辦法並不只有一條,要從多方面多角度去看問題、分析問題和解決問題。
作者:張潤清
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創
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