候濤
【環球時報綜合報導】英國議會下院上周否決了此前英國政府與歐盟達成的「脫歐」協議，一些媒體評論稱，回顧英國脫歐史，脫歐難點在於英國與愛爾蘭邊界問題。縱觀歷史，兩國間的問題絕不只是邊界問題。1845年-1849年期間愛爾蘭大饑荒(又稱馬鈴薯大饑荒)就是英愛兩國之間難以彌合的歷史創傷。
自從中世紀以來，英國不斷蠶食愛爾蘭，1601年，英國在徵服愛爾蘭的最後一戰金塞爾之圍中獲勝，自此愛爾蘭成為英國的一部分。鮮為人知的是，在英國徹底徵服愛爾蘭之際，馬鈴薯作為上層階級花園作物被引入愛爾蘭，一開始，馬鈴薯在愛爾蘭民眾中不受歡迎，但在一場不尋常的推廣活動後，公眾逐漸接受了馬鈴薯。原來，英國王室成員和地主希望他們的佃戶種植和食用馬鈴薯，於是利用社會資源宣傳推廣馬鈴薯。拿破崙戰爭(指1803年-1815年英國等歐洲列強同法國及其盟友的一系列戰爭)期間，為了給英國軍隊提供補給，愛爾蘭農業耕作大規模增加，大量食品成為軍需物資，愛爾蘭窮人一日三餐的主食開始依賴馬鈴薯。戰爭結束後，大量耕地又變成牧場，導致大批農民失業，另一方面，牧場出產的牛肉提供給了英國，大部分愛爾蘭人只能依靠馬鈴薯生存。
1845年起，一場空前的馬鈴薯枯萎病席捲愛爾蘭，引起嚴重經濟和社會災難，造成愛爾蘭人口損失達20%-25%左右。馬鈴薯枯萎病由馬鈴薯晚疫病的真菌引發，這種真菌特別喜歡溫暖潮溼的環境，愛爾蘭的氣候尤其適合它滋生。令愛爾蘭人意想不到的是，地窖裡儲存的馬鈴薯看上去沒什麼問題，但它們內部都已腐爛，窮苦人家眼睜睜看著他們一年儲備的食物被毀。9月11日，愛爾蘭《自由人報》報導稱，馬鈴薯「霍亂」在愛爾蘭出現，特別是在北部。兩天後，英國《園丁紀事》也證實愛爾蘭出現馬鈴薯「瘟疫」。然而，英國政府卻極力粉飾太平。
在英國政府救災不力的情況下，最嚴重的饑荒在1846年秋季爆發，當時，全愛爾蘭大約3/4馬鈴薯收成受馬鈴薯枯萎病侵襲，300萬-400萬愛爾蘭人處於食不果腹的境地，其中最底層的人更是到了死亡邊緣。漸漸地，饑荒從愛爾蘭東部向西部蔓延開來，在很多地區，人們嗷嗷待哺，各種疾病又趁機蔓延，如斑疹傷寒等，僅1847年就有40萬愛爾蘭人死於飢餓和相關疾病。一些走投無路的人闖進麵包店搶劫，他們往往會遭到英國當局殘酷鎮壓。偏偏就在這一時期，大約4000艘船隻運送愛爾蘭食物到英國布裡斯託、格拉斯哥、利物浦和倫敦。據悉，這些食物都是從愛爾蘭饑荒最嚴重的地區運出的。
1846年嚴重饑荒期間，愛爾蘭民族主義活動家約翰·米切爾在《英國統治》一文中控訴道，愛爾蘭人集體把饑荒歸咎於英國貪婪和殘酷的政策，孩子們都不能坐下來吃他們少得可憐的食物，他們在盤子裡看到了英國人的爪子。繼1846年馬鈴薯收成減少3/4之後，1847年和1848年馬鈴薯又接連兩年歉收。在大災之年，英國地主開始大規模驅逐愛爾蘭佃農，英國人的方法很簡單，直接破壞佃農的房屋使他們沒有容身之地。很多愛爾蘭人實在活不下去了，於是冒險去新大陸尋找生機，大饑荒和逃難導致愛爾蘭人口銳減。這場馬鈴薯饑荒導致至少110萬愛爾蘭人死亡。
英國歷史學家塞西爾·伍德姆-史密斯在《大饑荒：愛爾蘭1845年-1849年》一書中寫道，在愛爾蘭人連馬鈴薯也吃不到的時期，大量食物從愛爾蘭運到英國，這是不爭的事實，沒有什麼問題能激起愛爾蘭人如此憤怒了!擁有愛爾蘭和英國雙重國籍的歷史學家克裡斯蒂娜·基尼利認為，這場馬鈴薯大饑荒是愛爾蘭近代史上的分水嶺。英國統治者在愛爾蘭失盡民心，從19世紀50年代起，愛爾蘭農民不斷掀起鬥爭，後來經過獨立戰爭，愛爾蘭終於擺脫英國統治迎來獨立。正所謂「成也馬鈴薯敗也馬鈴薯」，英國用馬鈴薯來控制愛爾蘭，最終還是敗於馬鈴薯大饑荒。