摘要：每天數果蠅是件單調枯燥的事，但這項工作能夠取得有意義的發現成果。生物體或許存在可預測的「死亡螺旋」階段。」 克欽格不能確信人類在死亡之前是否經歷他所提出的「退休」階段，但是穆勒認為，人在死亡之前應該經歷一個「死亡螺旋」階段。
兒童階段的主要特徵就是快速生長與發育。
每天數果蠅是件單調枯燥的事，但這項工作能夠取得有意義的發現成果。
生物體或許存在可預測的「死亡螺旋」階段。
新浪科技訊 北京時間6月23日消息，據國外媒體報導，生老病死是自然規律，死亡更是不可避免，那麼死亡時間是否可以預測呢？古代有算命先生聲稱可以推算你的壽命長短，但那畢竟是封建迷信，沒有科學道理。現在有人認為，人或許真的可以預測自己的死亡時間。美國加利福尼亞大學歐文分校科學家聲稱，他們通過果蠅實驗發現了一個預示死亡即將到來的生命階段，並將這一新發現的生命階段稱為「死亡螺旋」階段。他們認為，人類或許也會經歷所謂的「死亡螺旋」階段。
大約在25年之前，生物學家認為，生命可分為兩個基本階段，即兒童階段和成年階段。這種說法也是目前得到普通認可的理論。兒童階段主要是指性成熟之前，這一階段的主要特點是快速生長與發育。在這一階段，死亡的可能性一直很低。到性成熟以後，人已進入成年階段。剛剛開始成年時，死亡的可能性也是比較低的。這一階段是人的生命周期的主要部分，生命力旺盛，而且大多數會結婚生子。但是，隨著時間的流逝，人的肌體開始老化、衰弱。自此以後，每過一年，死亡的可能性也都會隨之增大，最初增大的速度較為緩慢，後來隨著年齡越來越大，死亡的可能性增大的越來越快。
在上世紀90年代初期，研究人員開始發現，人的生命不止上述兩個階段。他們將這第三個階段定義為「晚年」階段，即社會成員中最老的成員所經歷過的那一階段。成年階段末期與晚年階段的區別在於死亡率。成年階段的死亡率一年比一年高，這種死亡率的增長並不適用於晚年階段。比如，一位60歲的人死亡的可能性可能比一位50歲的人高得多，但一位90歲的人死亡的可能性卻和一位100歲的人差不多。美國加利福尼亞大學歐文分校科學家勞倫斯-穆勒解釋說，「死亡率已趨於平穩，即進入平穩期。」
關於這種平穩期為什麼會存在，迄今還沒有一個明確的說法。美國加利福尼亞大學歐文分校科學家勞倫斯-穆勒和他的同事麥可-羅斯希望能夠找到晚年階段死亡率進入平穩期的其它生物學特徵。穆勒介紹說，「我們一直在思考，女性的生殖是否也遵循這一規律。」穆勒和羅斯選擇了最受生物學家歡迎的實驗室成員--果蠅作為研究對象。穆勒介紹說，「我們選取了2828隻雌性果蠅，並將每一隻雌性果蠅分別和兩隻雄性果蠅單獨放在一個小玻璃瓶中。我們每天將每一隻雌性果蠅移到一個新的小玻璃瓶中，並數一數它們到底產下了多少卵。這樣的動作，我們一直堅持到它們所有都死亡。」
實驗表明，果蠅可能知道它們何時會死亡。
研究人員聲稱他們發現了生命第四階段。
通常，果蠅的生命周期為數周時間。穆勒承認，這是一個工作量極大的實驗，而且每天的工作非常單調乏味，每天都在移動這些小小的昆蟲，並計算它們究竟產了多少卵。這樣的工作很容易讓人感動厭倦，不過羅斯的學生們幫助他們分擔了這些任務。然而，最終的結果似乎令人很失望。當果蠅進入晚年階段，生殖率並沒有明顯進入平穩期。
事實上，在對數據進行深入分析後，研究人員發現了一些完全不同的結果。穆勒表示，「我注意到，如果我將那些瀕臨死亡的雌性分開，並將它們與那些還有數周生命的相同年齡的果蠅進行了對比，它們的生殖能力還是有所不同。簡而言之，一隻果蠅的生殖率（每天產卵的數量），在死亡前兩周內會驟然下降。」更明顯的是，這種生殖率的下降與果蠅年齡無關，而與死亡有關。如果一隻60天大的果蠅接近死亡，那它的生殖率也會驟然下降，但一隻15天的果蠅如果早逝，那此前它的生殖率同樣也會驟然下降。
穆勒和羅斯認為，這是生命的普遍特徵，也是區別於兒童階段、成年階段、晚年階段的生命第四個階段。他們將這一新發現的階段稱為「死亡螺旋」階段。2007年以來，他們發現了更多關於「死亡螺旋」階段的證據。比如，2012年，他們發現雄性果蠅在接近死亡時，生殖能力也會驟然下降。穆勒和羅斯的研究生們搜集了大量的證據。「隨著雄性越來越老，它們的生殖能力也越來越差。但是，當雄性快要死亡時，不管它是年輕的、中年的或老年的，它的生殖能力要比還有數周壽命的同齡果蠅差很多。」
責編：海聞