雖然死亡無法避免，但一些研究者認為死亡是可以預測的。據英國媒體近日報導，一些研究人員稱，他們在對果蠅的實驗中發現，果蠅每個生命階段都有明顯的區別，據此能昭示死亡的日期。研究者們將之稱為「死亡螺旋」，這是生命的第四階段。
●生育能力銳減是死亡的普遍特徵，不管童年期、成年期、晚年期，所以稱之為「死亡螺旋」
●研究人員能通過生育能力的變化，推算出果蠅死亡的具體時間，「正確率達到80%」
●對小鼠的生殖系統進行改變後，其壽命也會發生改變
●當人臨近死亡時，生理功能會有所下降
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實驗A
雌果蠅接近死亡時,產卵量銳減
注意：這種生育能力的銳減不分年齡，老果蠅在臨近死亡時生育能力銳減，年輕果蠅在臨近死亡時生育能力同樣銳減
前提/ 科學家稱，25年前人類將生命分為兩個階段，分別是童年期和成年期。童年期的特點是快速成長和發展，在這個階段，死亡的可能性相對較低。當人類達到性成熟時，成年期也就開始了。此時死亡機率也比較低，這是人類的黃金時間，我們大多數人可能會生兒育女。但隨著時間的推移，我們的身體開始衰老和退化。每過一年，死亡的可能性就會相應增加。
上世紀90年代，研究人員認識到這兩個時期無法很好地概括生命的階段，所以他們提出了第三個階段，即晚年期。而區分成年期和晚年期的標準便是其獨特的死亡率。在成年期，死亡率會隨著年齡的增長而增高，但這卻不適用於晚年期。比如，60歲的人死亡率會比50歲的人高出許多，但是90歲的人和100歲的人死亡率卻幾乎一樣。「你會發現（在老年期）死亡率趨於平穩」，美國加州大學爾灣分校的勞倫斯·米勒說道。
為了解決死亡率會趨於平穩的問題，米勒和他的同事麥可·羅斯，開始從其他晚年期死亡率趨於平穩的動物身上尋找答案。他們開始研究用於種群生物學研究的實驗生物——果蠅。
「我們總共對2828隻雌性果蠅進行實驗，我們分別將一隻雌果蠅和兩隻雄果蠅放在一個玻璃瓶裡，每天都把雌果蠅移到一個新的瓶子中，看它一共產下多少卵，一直持續到它們全部死亡。」果蠅的生命周期通常只有幾周,「這是一個巨大的實驗，」米勒說。
最初的結果讓人失望，果蠅進入晚年期，生育率沒有明顯趨於平穩。但當研究人員仔細觀察實驗數據時，他們有一些不尋常的發現。「當一隻雌果蠅接近死亡時，它和同年齡果蠅的生育能力是不同的」。米勒說。簡單來說，接近死亡的果蠅，其產卵量會在它死亡前兩周銳減。
值得注意的是，這種生育能力的銳減是不分年齡的，比如一隻活了60天的老果蠅在它臨近死亡時生育能力銳減，而只活了15天的年輕果蠅在它臨近死亡時生育能力同樣銳減。這是每個生命階段死亡的普遍特徵，不管是童年期，成年期，晚年期，所以稱之為「死亡螺旋」。
2012年，研究者又發現雄性果蠅在臨近死亡時同樣會有生育能力銳減的表現。最近，米勒和羅斯獲得了其他4個獨立實驗室研究果蠅壽命和生育能力的數據，他們將這些數據重合，再一次印證了「死亡螺旋」的存在。
通過對雌果蠅壽命和生育能力的發現，兩位研究人員甚至能通過前三天的生育能力的變化，推算出果蠅死亡的具體時間。這種推測可以忽略年齡和其他因素，「正確率能達到80%，」米勒說。
實驗B
雌果蠅不再產卵的那天,即「退休」
注意：現在普遍的認識是死亡率和年齡相關，但克欽格等人研究認為，死亡率更多和生育率相關
美國明尼蘇達大學的傑尼斯·克欽格也做了關於果蠅壽命和生育率的實驗，他的發現和米勒、羅斯的發現具有廣泛一致性。
「我20多歲的時候研究性別比例，40多歲時研究衰老科學，現在我65歲了，正在研究一種新的生物概念，我稱之為『退休』」。他說。克欽格表示，「退休」更容易出現在雌果蠅身上，當雌果蠅不再產卵的那天，她就「退休」了。一隻雌果蠅有2.5毫米,它的卵是0.5毫米，她一生會產大約1200個卵，如果將之排起來大致有半米長。「如果雌果蠅一整天不產卵，即使第二天產卵也說明一定出了什麼問題。」
克欽格的研究還發現，在「退休」階段的最後，當生育率低下，就距離死亡不遠。現在普遍的認識是死亡率是和年齡相聯繫的，但克欽格的研究認為它們更多和生育率相關。
加州學者詹姆斯·卡雷和他的同事也發現，對小鼠的生殖系統進行改變後，其壽命也會發生改變。他們對年邁的雌鼠進行手術，為其換上了年輕雌鼠的卵巢，結果它活得比預期長。「一些跡象表明，接受新卵巢的小鼠比沒有得到新卵巢的小鼠更健康，而且更少有心臟問題。」他說。
解釋/ 雖然克欽格不相信人類會在死亡前經歷他所謂的「退休」期，但米勒認為，有證據表明，人們只要死於自然原因都會經歷死亡螺旋。「有丹麥研究者做過實驗，」他說。
據悉，丹麥研究人員讓一組九十多歲的志願者通過一連串的測試來評估他們的力量、協調以及精神敏銳度。幾年後，他們再查看其志願者狀況。「那些死亡的志願者多半是在測試中表現較差的人。」他說「這意味著當人臨近死亡時，生理功能會有所下降。」
克欽格最感興趣的是，對果蠅的研究可能會為人們如何避開死亡周期提供啟發。這樣的研究可能會提供新的線索，防止人類經歷潛在的長期和緩慢惡化的死亡過程。米勒和羅斯認為他們確實發現了人類生命的第四階段，他們的長期目標是讓人類花儘可能少的時間來經歷第四階段。（綜合人民網）