科學家在果蠅身上證實:基因突變會有效延長壽命

東方網3月8日消息:許多基因突變能夠有效延長壽命，這一趨勢目前在果蠅中得到了證實。一般而言，儘管許多引發壽命延長的突變現象往往會引發傷殘等副作用，但現在研究人員最新報導說，引起果蠅壽命延長的突變現象卻引發了可喜變化：果蠅突變體相對於正常體顯得更為強壯。

早在２０００年，位於Ｆａｒｍｉｎｇｔｏｎ的康乃狄克大學的分子遺傳學家ＳｔｅｐｈｅｎＨｅｌｆａｎｄ及其同事發現了一個名為「Ｉｎｄｙ」的基因突變體（該名稱是電影「ＭｏｎｔｙＰｙｔｈｏｎａｎｄｔｈｅＨｏｌｙＧｒａｉｌ」中的名言「我還沒有死」的縮寫語），它可使果蠅的平均壽命延長近兩倍，達到７０天左右。那是一個富有意義的飛躍，因為以前發生的突變效應僅使果蠅壽命延長３５％－８０％，而且大部分會引起果蠅代謝率、身體活動、產卵率銳減。

Ｈｅｌｆａｎｄ及其同事在今年２月２４日的美國科學院會議上在線報告了他們的新發現：Ｉｎｄｙ突變體並沒有發生其他突變體常有的不良傾向。二氧化碳是表示代謝率大小的有用指標，他們研究發現Ｉｎｄｙ突變體果蠅的二氧化碳產生量和正常果蠅產生量相同，而數碼成像技術顯示該突變果蠅的飛行能力至少不比正常果蠅差。此外，當採用高熱量飼料進行餵養時，Ｉｎｄｙ突變體比正常果蠅產卵率要高１０％－２０％；當採用低熱量飼料進行餵養時，其產卵率則會減少一半。通常，野生果蠅獲取的食物一般會是低熱量值的，Ｈｅｌｆａｎｄ解釋說，「這可能就是Ｉｎｄｙ突變體果蠅因何無法在野生狀態下佔優勢的原因。」

Ｉｎｄｙ突變體編碼的蛋白質可能有助於將代謝產物從內臟中轉移到營養聚集區和代謝組織中，其代表區域就是果蠅脂肪體（它功能相當於哺乳動物的肝臟）。Ｈｅｌｆａｎｄ推測，Ｉｎｄｙ突變很可能利用熱量抑制的方式調節果蠅正常的代謝活動，而通常的熱量抑制現象可以延長哺乳動物和其他動物的壽命。他希望將來可以研製出以Ｉｎｄｙ或其它相似基因為靶點的藥物，可以自由地延長生命。他說：「那將成為聖杯！」

達拉斯的南方循道宗大學的分子遺傳學家ＢｉｌｌＯｒｒ說：「令人驚奇的不是其對代謝率的影響，而是對壽命的巨大影響。」雖然在這項研究中沒有發現嚴重的失衡，但是洛杉磯南加州大學的生化學家ＲａｊＳｏｈａｌ警告說，Ｉｎｄｙ果蠅可能具有一些未預料到的缺點，例如對寒流的超敏感。