雜交水稻是指選用兩個在遺傳上有一定差異，同時它們的優良性狀又能互補的水稻品種，進行雜交，生產具有雜種優勢的第一代雜交種，用於生產，這就是雜交水稻。雜種優勢是生物界普遍現象，利用雜種優勢提高農作物產量和品質是現代農業科學的主要成就之一。世界上首次成功的水稻雜交是由美國人 Henry Beachell 在1963年於印度尼西亞完成的，後被授予1996年的世界糧食獎。袁隆平1971年2月調到湖南省農業科學院專門從事雜交水稻研究工作。為加強和協調雜交水稻的科學研究，1984年6月成立了全國性的雜交水稻專門研究機構--湖南雜交水稻研究中心，後又成立國家雜交水稻工程技術研究中心，均由袁隆平任中心主任至今。1995年他當選為中國工程院院士。 被稱為雜交水稻之父。
水稻具有明顯的雜種優勢現象，主要表現在生長旺盛，根系發達，穗大粒多，抗逆性強等方面，因此，利用水稻的雜種優勢以大幅度提高水稻產量一直是育種家夢寐以求的願望。
雜交水稻和普通水稻的區別
1、性質不同：雜交水稻是選用兩個在遺傳上有一定差異，同時它們的優良性狀又能互補的水稻品種進行雜交，生產具有雜種優勢的第一代雜交種，用於生產，這就是雜交水稻。常規水稻是可以留種且後代不分離的水稻品種。
2、特點不同：常規稻不像雜交稻通過雜交或變異而來，而是通過選育、提純、保持本品種的特徵特性不變。
3、優勢不同：雜種優勢利用雜種優勢來提高農作物的產量和品質是現代農業科學的主要成就之一。常規稻是通過若干代自交達到基因純合的品種，個體遺傳型相同，從外觀上看，群體整齊一致，上下代的長相也一樣，在保證品種純度情況下產量也不會下降。
怎麼辨別雜交水稻與常規稻種子
（一）看飽滿度。所有雜交稻種子都是由生活力較弱的不育系（母本）和恢復系（父本）雜交而成加之多種因素的影響，種子的飽滿度不如常規稻種子。
（二）著谷尖顏色。雜交稻種子的谷尖多程紫色，而常規稻種子谷尖無色。
（三）看柱頭痕跡。一般雜交稻種子柱頭外露，而常規稻種子不外露。
（四）看外稃痕跡。雜交稻種子的外稃和內稃交界處有一個小黑圓點而常規稻種子則無黑點。
（五）看稻種顏色。雜交稻種子稃殼略帶黃褐不均勻的生物性雜色，而常規稻種子較為單一
（六）看種子形狀。一般雜交種子細長，粳稻種子較圓。雜交稻種子的腹部呈凹形，而常規稻種子腹部呈直線。
（七）看種子內外稃吻合度。一般雜交稻種子的內外稃吻合度差，還有部分種尖開裂，而常規稻種子內外稃吻合度好，種尖無開裂現象。
（八）看穀殼厚度。剝開穀殼觀察，一般雜交稻種子的穀殼輕薄，常規稻種子殼較厚。
（九）看稃內顏色。將稻種剝開外稃，稻殼內有1-4枚瘦小幹秕的黃色花葯殘跡的是雜交稻種子。沒有的則是常規稻的種子。