知常識 | 你愛吃肉的原因找到了
2020-09-11 科普知世界
人類為什麼愛吃肉？
如果說吃肉也是一種能力，那麼這種能力應該是在人類進化中期，大約230萬年前才發展出來的。
然而，人類最早取得肉類的方式並非我們以為的狩獵，雖然漫畫中常出現「原始人手持石斧追捕野獸」的狩獵場面，但事實上，那是在人類進化了相當長一段時間後才出現的。
石斧大約在250萬年前才出現，矛在3萬年前才被發明出來。那麼，人類一開始是如何得到肉類的呢？
在回答這個問題前，我們先來了解人類是從何時開始吃肉以及如何消化這麼多肉的。
最接近人類祖先的類人猿以草食為主，與人類有親戚關係的早期人類很可能也以植物為主食。人類學學者推測，在500萬至400萬年前出現的人類，其飲食形態應與其他類人猿相似。
把不會移動的植物當作食物，不需要制定什麼複雜的策略，也就不怎麼需要用腦袋。相反，要想捕食會移動的動物，就必須有更高明的計劃。
早期人類的腦容量經科學家測量，與現在的黑猩猩差不多，這一事實可以支持早期人類以草食為主的假設。
大約從260萬年前開始，一直到1.2萬年前的這段時期，非洲大陸的氣候變得越來越乾燥，森林也陸續消失，取而代之的是大片草原，動物必須通過激烈競爭才能獲取植物性食物。
這種情況對早期人類來說相當不利，因為當時僅剩的森林被傍人（早期人類的親戚）佔領，他們的體形雖然只有現代大猩猩的四分之一，但咬合強壯的下巴和巨大的牙齒與大猩猩相比毫不遜色。傍人可以靠吃樹皮與植物根部為生，在生存上更有競爭力。
（傍人，圖片來源自wiki）
相較之下，早期人類只有小小的牙齒，無法大量咀嚼如此堅韌的植物部分。既然找不到可食用的植物，那麼早期人類就要靠吃肉活下去。然而，無論從前或現在，想在非洲草原上獵捕動物都不是一件容易的事。
當時，成年人類的身高平均不到100釐米，與現在四五歲的兒童身高差不多，狩獵對他們而言無疑是天方夜譚。
如果抓不到活生生的動物，那麼早期人類是不是可以吃死掉的動物呢？
獅子將獵物的內臟吃光後，便會退到一旁休息，慢慢消化。此時，獵物身上除了內臟，其他部位還都完好無缺，對人類而言簡直是免費的大餐。
不過，世上沒有那麼容易的事。
獅子吃完後，緊接著圍上來的不是禿鷹就是鬣狗。一隻禿鷹的身高大約100釐米，翅膀展開約有180釐米寬，再加上禿鷹通常是群體行動，所以絕不是脆弱的人類可以輕易爭搶剩肉的對象。
因此人類想出了一個新的戰略，可以有效地獲得所需熱量。
其實根本談不上什麼戰略，只要等獅子、禿鷹、鬣狗這些競爭者通通吃飽之後，再去吃剩餘的殘渣就行了，而那些殘渣就是骨頭。
千萬別小看骨頭，骨頭中含有骨髓，顱骨內還有腦髓，這些都是純粹的脂肪，營養非常豐富。但還有另一個問題，那就是骨頭的質地相當堅硬，尤其是四肢的骨頭，硬到被後來的人當作武器使用。
人類光用牙齒無法咬碎骨頭，因此找來了石頭敲碎骨頭，再將骨髓挑出來吃，這些石頭後來都變成了有模有樣的「人造石器」。
在這個過程中，發生了一件意想不到的事——由於長期攝入高脂肪含量的食物，因此人類的腦袋長得越來越大。
大腦的生產與維修「代價」非常大，要想有一個大腦袋，必須攝取高質量、高熱量的食物。迫於無奈才開始的肉食習性，反倒在無形中幫了人類一個大忙。
高脂肪、高蛋白質的飲食習慣，同樣有助於體形的發展。
在500萬至400萬年前，早期人類的腦容量與現代的黑猩猩差不多，約為450毫升；到了200萬年前出現的直立人，其腦容量不僅已增加至近1000毫升，身高也同樣長高至170釐米左右。
（成年男性直立人，圖片來源自wiki）
於是，擁有高大體形與碩大腦袋的人類祖先就此誕生。
擁有高個子與大腦袋之後，人類才有能力獵捕活物。一般人心目中的「原始人狩獵」場景，就是在這時出現的。
人類靠著高明的策略、充沛的體力和精良的工具，沒多久就適應了狩獵生活，捕獲的野獸數量也越來越多。
早期人類，就是這樣「硬著頭皮」養成吃肉習性的。
當人類終於養成了吃肉的習慣，經歷了遺傳變化，人類便開始以高大聰明的姿態過上狩獵生活，從此正式進入肉食階段。
不過，單靠狩獵技巧還不足以讓我們變成肉食愛好者，還需要更多的遺傳進化，人類才能消化更多的肉類，攝取更多的營養。
然而，幫助人類消化肉類、淨化血液的載脂蛋白，與阿爾茨海默病、腦出血等致命的老年疾病有相當大關聯。研究顯示，載脂蛋白基因就是引發這些疾病的直接原因。
在幾百萬年的進化過程中，人類為什麼要攜帶如此危險的遺傳基因呢？
在從進化生物學角度解釋老化過程的眾多假說中，有一個叫作「基因多效性」的觀點。假設某個基因的功能在兒童與青少年期是對人體有益的，到了老年期卻變成有害的，那麼，我們可以因為這一壞處就將該基因消除嗎？
按照基因多效性的論點，在兒童與青少年期有益的基因會優先被人體選擇，因此不會輕易消失。
載脂蛋白也是如此，儘管它與阿爾茨海默病、腦出血有關，但出色的清血脂功能讓它持續存留在人類的遺傳基因之中。
如此說來，吃肉的能力並非老天爺的免費獎賞，而是人類甘願在老年承擔患病的風險，才換來這種代價高昂的適應能力——就算患上阿爾茨海默病，也要吃肉。
愛吃肉的朋友們，請舉起你們的雙手。
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