土壤是指地球表面能夠生長植被的疏鬆表層，其厚度通常只有幾十釐米，土壤是自然界饋贈給人類的寶貴財富，是人類進行農業生產的基礎，也是人類生存的基礎，我們所需要的農產品幾乎都來自於土壤。在我們的地球表面，由於不同的自然地理環境，最終發育形成了不同類型的地帶性土壤，包括黑土、黃壤、紅壤、磚紅壤、紫色土、寒漠土等等。
熱帶雨林的土壤
土壤的發育過程需要經歷幾千，甚至上萬年的時間，而且需要多種因素的配合。土壤的主要物質來源是巖石，地表的巖石在外力的風化、侵蝕等外力作用下，變成粉末狀的風化殼，我們稱為成土母質，是土壤的前身，它決定了土壤的物理性狀和礦物養分。成土母質幾乎是不含什麼有機質的，也就是沒有什麼肥力。
世界土壤分布圖
從成土母質最終演化成土壤，需要一個熟化的過程，這中間就需要大量生物的作用，生物在土壤的熟化過程中起到了有機質積累和養分元素富集的作用，土壤中的有機質主要來自於生物作用，也就是土壤肥力的高低主要取決於生物的作用。生物中的枯枝落葉、糞便屍體等都是有機質的來源，那麼是不是全球生物量最多的熱帶雨林地區，所發育的土壤是最為肥沃呢？
世界氣候類型分布圖
其實並不然，熱帶雨林地區雖然擁有最為茂密的森林和動物種群數量，擁有最多的枯枝落葉，但是在熱帶雨林地區發育的地帶性土壤確是一種比較貧瘠的磚紅壤。造成這種現象的原因主要有兩方面，一是，雖然熱帶雨林生物量大，枯枝落葉眾多，但是也同樣是由於生物眾多，那麼就存在著很多利用那些枯枝落葉而生存的生物，比如真菌類等底棲生物，從而使得大量枯枝落葉並不能轉化為有機質進入土壤。
紅壤和磚紅壤
二是，因為熱帶雨林氣候區，終年高溫多雨，年降水量大，所以降水對於土壤的淋失作用強烈，強烈的流水淋失作用，使得土壤中的大量元素和養分隨流水流失，最終保留下富鐵鋁化的，呈酸性的土壤，顏色也呈現出磚紅色，在肥力特徵上表現為粘廋的特徵。
熱帶雨林中的蘑菇
所以，熱帶雨林地區雖然擁有最大的生物量，但是發育的土壤並不肥沃，但是，生物畢竟是土壤有機質的來源，如果沒有生物，那就更不可能形成有機質了。因此，能夠發育比較肥沃土壤的區域，一定是具有較多的枯枝落葉等腐殖質，並且那些腐殖質能夠最終進入土壤，轉化為有機質，比如我國東北的黑土，就是一種高肥力的土壤。
熱帶雨林中的瀑布