鄰居王伯伯夫婦喜愛散步，老人家退休後時間充裕，常常可以看見兩老在住家附近的河堤走上一個下午，再披著夕陽餘暉漫步回家。
最近，她發現王伯伯在看八點檔時，擱在腿上的手指開始不自覺地抖動，至於每天例行性的散步運動，王伯伯也越走越慢，昨天傍晚甚至在河堤上跌了一跤，額頭險些撞到路旁的座椅。
隔日一早，王媽媽越想越不對，便拉著王伯伯前往醫院進行檢查。檢驗報告出爐後，醫生診斷出王伯伯是患了帕金森氏症。
「帕金森氏症？那是什麼？他身體狀況一向良好，怎會突然得病呢？」王阿姨不解。
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為什麼會出現帕金森氏症？
我們先來了解一個叫做「黑質」的區塊。
黑質位於中腦，裡面具有多巴胺神經元，負責生產多巴胺到腦部其他區域，多巴胺就像是腦部神經系統之間的信差，可以在協調各種運動訊息的調節。
帕金森氏症患者腦部黑質的多巴胺神經細胞受到破壞或死亡，數目減少，能協調動作訊息的多巴胺就變少，因此動作變慢，變得不協調，而產生運動障礙。
這些神經元的死亡不是一夕之間產生的，而且要到喪失將近八成神經元以後，患者才會開始產生症狀，因此帕金森氏症的症狀通常是緩慢漸進式地發生。
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什麼原因誘發多巴胺神經元死亡？
目前導致病因還沒有確切的說法，遺傳因素、環境因素、年齡老化、氧化應激等均可能參與PD多巴胺能神經元的變性死亡過程。
多數帕金森氏症患者在50歲以後發作，平均年齡是60歲，40歲以前發病的稱為早髮型帕金森氏症，較為少見。另外，男性比女性患病的機會稍高一點。
帕金森氏症雖然不是像癌症侵襲一般會讓人失去性命，但如果因為帕金森氏症影響動作後，各種活動多所限制，肺炎與其他感染的機會上升，而且患者在疾病晚期連簡簡單單過生活都很難，通常需要旁人幫忙打理日常起居。
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帕金森氏症的常見症狀
顫抖：肢體處於靜止狀態時產生不自然抖動，如手指會有搓揉東西的動作。
僵硬：如四肢僵硬、駝背，以及缺乏臉部表情，又稱面具臉。
運動遲緩：想走卻無法走，或是以碎步行走。
姿勢不穩：腳步不穩，缺乏平衡感，甚至可能跌倒。
書寫障礙：書寫時字體越來越小。
溝通障礙：講話小聲、含糊、聲調無起伏。
感覺功能異常：嗅覺異常、肢體麻木等。
肌張力不全：持續性肌肉收縮，造成肢體不自主扭動。
自主神經系統障礙：如便秘、尿失禁、頻尿、性功能障礙等。
其他：憂鬱症、睡眠障礙等。
*同樣是腦部退化疾病，另一個有名的神經慢性退化疾病是「阿茲海默症」，但剛開始這兩個病的表現不太一樣，帕金森氏症主要是肢體動作協調發生問題，阿茲海默症則是認知功能與記憶力受損。
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如果懷疑是帕金森氏症，
需要做哪些檢查？
帕金森氏症的診斷主要依靠病史、臨床症狀及體徵。根據隱襲起病、逐漸進展的特點，單側受累進而發展至對側，表現為靜止性震顫和行動遲緩，排除非典型帕金森病樣症狀即可作出臨床診斷。
最主要的治療手段是藥物治療，而左旋多巴製劑仍是最有效的藥物治療。
左旋多巴是多巴胺的前驅物，進入人體後，可以通過血腦屏蔽，轉換成多巴胺。多巴胺增加，患者對動作的協調控制就會變好。
總之，一旦發現出現類似的症狀，還是要立即就醫諮詢醫師進行診斷，儘早治療才是最好的。
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日常保健一樣重要
除了藥物控制外，日常保健亦不可少。在飲食方面，均衡飲食對帕金森氏患者至關重要。但是，為避免影響左多巴的藥效，患者應以低蛋白飲食為原則，若有便秘症狀，也可透過補充膳食纖維來舒緩。
此外，規律的運動也有助於帕金森氏症患者舒緩症狀、提升生活品質。近來研究表明，太極拳能增加患者心肺功能及改善平衡能力。
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4月11日是世界帕金森症日
歐洲帕金森病聯合會從1997年開始，將每年的4月11日被確定為「世界帕金森症日」(World Parkinson's Disease Day)。這一天是帕金森病的發現者——英國內科醫生詹姆斯·帕金森博士的生日。
據統計，全球有大約450萬帕金森病患者，近一半在中國。中國目前已有220萬的帕金森患者。我國60歲以上的老年人超過1%患有帕金森病，65歲以上的老年人口中大約有1.7%的人患有帕金森病，70歲以上患病率達3%-5%，是繼腫瘤、心腦血管病之後中老年的「第三殺手」，而且每年新發病例近十萬人。
世界衛生組織專家預測，中國2030年的帕金森病患者將達到500萬。目前，帕金森患者正趨於年輕化，「青少年型帕金森病」患者佔總人數的10%。
我們能做的，就是進一步提高對防治帕金森症的認識，可以早期發現，讓更多老年人能得到品質的生活。
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