■金濤
【當年中國的翻譯界和出版界，是以最快的速度將伯德飛向南極的壯舉介紹給中國讀者的。這也充分表明上個世紀30年代中國對於南極探險的高度關注。】
關於南極探險和科學考察的讀物，《南極探險記》算得上是我國出版史上年代較早的，民國二十三年十月初版，為開明書店作為「開明青年叢書」的一種。該書為翻譯的通俗讀物，作者為裴特，譯者胡仲持。裴特即鼎鼎大名的南極探險家、美國海軍少將理察.E.伯德（R.E.Byrd,1888—1975），他是以飛機在南極洲探險的先驅，從而開創了南極探險史上的航空時代。
據本書譯者在序中介紹：在南極探險史上，「應用了近代科學工具和技術，集合了自然科學各部門的專門學者，在這荒涼大陸上作科學上精密考察的，卻要算1928年至1930年美國裴特少將所領導的南極探險是第一遭了」。
伯德早先曾經創造飛向北極點的世界紀錄（1926年），這次前往南極洲的探險，其陳容也是頗為壯觀，他也曾作了充分的準備。探險隊共有54人，兩艘裝滿物質的船（「紐約」號和「厄拉涅波」號），4架飛機，其中三汽缸的福特機1架，單汽缸的費厄吉爾特機1架，單汽缸的福特機1架。（有一架維基尼阿號飛機毀於冰原的風暴中）還有一輛雪地汽車，80頭耐寒的北極犬，攜帶航空汽油1200加侖。1928年10月11日從美國啟航，12月25日抵達羅斯冰架邊緣，三天後在鯨灣附近登岸，卸下各種物資，建築大小房舍，設立無線電臺和天線塔，構通了與美國本土及世界的通信聯絡，在那裡建立「小亞美利加」基地。值得一提的是，宿舍與食堂（會議室）之間以隧道構通，以防暴風雪天氣無法往來。
很快，在進行了幾次狗拉雪撬的短途考察及飛機試飛後不久，漫長寒冷的冬天籠罩著「小亞美利加」基地。冬季漫長，其間有4個月不見太陽（4月18日至8月20日），直到1929年10月中旬，隨著白晝一天天延長，他們期盼已久的時刻終於來臨。
伯德少將從飛向南極點的歷史性航行，選定在11月29日，用了15小時51分鐘，順利地完成了從「小亞美利加」基地到南極點的往返，創造了人類乘飛機到達地球最南端的新紀錄。而在18年前，1911年12月9日，挪威偉大的極地探險家阿蒙森率領的小分隊，以狗拉雪撬的徒步跋涉，徵服了南極點的壯舉，往返花費了99天！（出發時間是1911年10月19日，返回基地已是次年1月26日。）
伯德飛越南極的消息迅速傳遍世界，1929年11月29日《紐約時報》最先刊登了該報記者拉塞爾·歐文發自「小亞美利加」基地的長篇通訊：「理察·伯德於今晨1時10分飛進了營地，共經過了18個小時59分鐘（原文如此）的飛行，其間花了一小時在山上的基地加油。」這篇題為《伯德飛越南極》的新聞獲1930年普利茲報導獎。
伯德曾4次赴南極探險，開展多學科的考察，正是他率先把飛機、汽車、拖拉機等現代化交通工具和無線電通信設備帶到南極，極大地改善了探險條件，迎來了今天的全面科學考察的新時代。
值得一提的是，《南極探險記》是直接從雜誌上翻譯的，「這篇簡短的探險記是裴特少將回國之後，特地寫給美國地理雜誌的。原文載在1931年8月號那期的雜誌上」。譯者指出，他的譯稿是1931年冬季完成的。不幸的是，由於「一·二八」戰事，他的位於上海閘北的家毀於日寇炮火，譯稿自然付之一炬。直到1933年又重新翻譯，正式出版已是1934年10月了——這至少說明，當年中國的翻譯界和出版界，是以最快的速度將伯德飛向南極的壯舉介紹給中國讀者的。這也充分表明上個世紀30年代中國對於南極探險的高度關注。
南極探險從此進入了航空時代。在南極的冰原和沿海島嶼建起機場，以飛機運送科考人員和各種物資，用飛機進行空中考察和航拍，以及用直升機從考察船卸載人員和裝備飛往科學站，得到越來越廣泛的應用。
寫到這裡，不禁想起多年前去南極的親身經歷。我第二次去南極是乘飛機經美國轉機，到智利南端的彭塔阿雷納斯。那是麥哲倫海峽邊上一個重要港口，也是通向南極洲的前哨，有很多國家的科考船從這裡出發駛向南大洋，也可以乘飛機前往南極。那次，我們就是乘智利空軍的「大力神」運輸機越過大洋，飛到冰天雪地的喬治王島，降落在智利的馬爾什基地的軍用機場，僅用了一個多小時，親身體驗了南極飛行的便捷。由於南極天氣瞬息萬變，飛機飛行還是比較危險的。登機前，每個人都要稱體重，據說是防止飛機超重，以免發生意外。另外，還要填一張生死責任狀，主要內容是如果飛機出了事，只能認命，航空公司不僅不予賠償，甚至無法營救等等。這些霸王條款也夠嚇人的。
幾個月後，我離開中國長城站，也是乘飛機返回美洲，但那次乘的是巴西空軍一架「大力神」運輸機。
這都是30多年前如煙的往事了……
《中國科學報》 (2018-10-19 第7版 作品)