中國南方發現了罕見的霸王龍類腳印化石！
霸王龍是最著名的巨型食肉恐龍，分布於晚白堊世的北美洲。霸王龍所在的暴龍家族生存範圍廣及整個北方大陸，它們留下了許多骨骼化石。幾天前，中國的古生物學家公布了在江西發現的暴龍類化石，不過不是骨骼化石，而是罕見的腳印化石。
贛州大腳印
贛州位於江西省南部，古稱虔州。很多人對贛州的印象可能來自於贛南臍橙，但是在古生物學家眼中，贛州可是化石寶庫，這裡已經發現了包括暴龍類在內的大量恐龍。
贛州的恐龍化石很多都是在進行基建項目時發現的，有的是修學校，有的是打地基。許多年前，贛州當地在修建一條公路，當工人清理附近石頭的時候，在紅色的砂巖上發現了一個奇特的印記，看上去像一個三叉腳印。人們將這個印記拍照，然後聯繫了英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程，鈕科程在看到這個奇怪印記之後立即判斷其屬於恐龍或者某種巨大生物的腳印化石。當鈕科程想要進一步了解化石的時候，化石卻失去了蹤跡，流散於民間。
圖注；發現化石的地方位於中國南方，圖片來自網絡
圖注；霸王龍類足跡化石，圖片由邢立達提供
來自強壯殺手
兩個月之後，一個化石愛好者聯繫了中國地質大學古生物學家邢立達，告訴他在贛州的收藏界有人展示了一個長達58釐米的類似恐龍腳印的化石。
邢立達看到腳印化石的照片之後，立即判斷是大型食肉恐龍留下的。當仔細對比分析腳印化石之後，邢立達注意到腳印中的爪痕非常尖銳，蹠趾墊發達，三個腳趾中第二趾最為發達，有趣的是在腳印的旁邊還有一個小小的外翻凸起，很可能是第一趾留下的。
圖注；工作人員正在清理足跡化石，圖片由邢立達提供
圖注；清理中的霸王龍類足跡化石，圖片由邢立達提供
圖注；對於霸王龍類腳底的分析，圖片由邢立達提供
在對比了目前已知的大型肉食性恐龍留下的腳印化石之後，邢立達認為留下這個腳印的恐龍是某種大型暴龍類。巧合的是，就在發現恐龍腳印化石不遠處，古生物學家曾經發現了一種大型的暴龍類，它就是虔州龍。根據腳印進行推算，這隻恐龍體長超過7.5米，而這個長度也與成年虔州龍的長度一致。一切信息都指向，留下腳印足跡的化石正是虔州龍（Qianzhousaurus）本尊。
圖注；虔州龍的復原圖，作者：趙闖
經過對比研究之後，由邢立達、英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程、美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利（Martin G.Lockley）等學者共同組成的研究團隊在學術期刊《科學通報》（Science Bulletin）上發表了研究論文，相關研究的復原圖成了雜誌的封面。
圖注；《科學通報》的封面，圖片由邢立達提供
相關的研究中不僅描述和對比了恐龍腳印化石表現出來的特徵，而且還討論了暴龍類腳印的世界上的分布。在贛州的暴龍類腳印化石被發現之前，古生物學家僅僅在北美洲的美國和加拿大發現過霸王龍的腳印化石，而之前中國發現的大部分恐龍腳印化石都集中在侏羅紀和白堊紀早期，而且缺乏大型肉食性恐龍的腳印。
發現的意義
想像一下：距今6600萬年前的贛州地區，一隻健壯的虔州龍正大步走在鬆軟的河灘之上，當它的三趾大腳踩在地上面時，由於身體的重量，整個大腳都淺淺地陷入泥沙之中。隨著虔州龍一步一步向前走去，在它的身後留下了一串清晰的三趾大腳印。這隻虔州龍並不知道在6600萬年之後，它不經意間留下的腳印會變成留在石頭上的化石，而且竟然被一群自稱為「智人」的動物研究，並且還重現了它當年的樣子。
圖注；霸王龍類足跡與造跡者 繪圖.章浩臻
本次在贛州的發現是中國乃至整個亞洲首次發現暴龍類的腳印化石，對於研究中國南方晚白堊世的恐龍動物群分布及演化具有重要的意義。目前該化石收藏於福建省南安市的英良世界石材自然歷史博物館之中，在未來會向公眾開放展示。
圖注；霸王龍類足跡化石的發布會，圖片來自網絡
圖註：保存足跡化石的英良世界石材自然歷史博物館，圖片來自網絡
感謝古生物學家邢立達先生提供資料及圖片
圖片 / 邢立達
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍