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在中國，四大發明可是怎麼都不能忘卻的，正因為這些的發明，促使了世界文明史的進程，也加速了工業化的發展，實實在在為人類的前進做出了貢獻。在四大發明當中，當屬火藥的威力最為強大。在明朝的時候，朱棣就建立了一支用火藥作為武器的軍隊，叫做神機營，這個部隊甚至比歐洲的火槍兵都要早快100年。可以想像，當時的人們是多麼的聰明，了解了火藥的威力之後，能夠把它作為武器。這支部隊也成了明朝當時最直接管理指揮的機動部隊，沒有戰爭的時候，就保衛都城，成了明朝禁衛軍之一，可想而知，有著很至高的地位。有戰爭的時候，就可以對外打仗，完全壓住對對手的進攻。
這在當時是多麼強勁有威力的一支部隊，既然這麼厲害，很多人就要問了，為什麼明朝還是衰落了，沒有阻擋滿清的入關，也擋不住李自成農民軍的起義。其實到了明末的時候，神機營已經沒有想像的那麼強大了，畢竟剛開始建立的時候還在朱棣那時期，到了明末已經開始衰敗了，也沒有傳說中擁有世界上最先進武器的軍隊了。畢竟當時的世界都在一刻不停的進步，而中國開始自我驕傲，甚至那時候的技術科技水平有局限，沒所以神機營是絕對沒有到達百戰百勝的地步，也不可能左右整個戰局，只是很多時候，大家被現在的影視作品給誤導了。
雖然神機營一直屬於三大營，是明朝軍隊精英中的精英，不過經過這麼多代的更迭，因為外界時局的變化，也導致神機營的變化。比如說在明朝中期，那時候國力還很強盛，可以擁有上千，甚至上萬的神機營官兵，來搭配一臺火器，並且還有很多的火藥和土炮，可以說後備力量是很充足的。但是到了明朝後期，因為國力衰落了，經濟發展都不明朗了，哪裡還有質量儘量的彈藥，很多時候為了利益，都是以次充好，甚至更差的時候，都沒有彈藥。這樣整體的戰鬥力就沒有了。
又因為科技的限制，很多技術都是不完善的，火藥威力雖然猛，但是萬一應用不當，就會造成人員傷亡，這個比例其實還是蠻高的。當時戚繼光在抗倭的時候，他的部隊其實已經是明朝軍事的最巔峰了。後來他帶兵來到北邊跟朝鮮打仗，沒想到北邊的兵力完全沒有戰鬥力，要求自己南方抗倭時候的軍隊過來打仗，並且教北面軍隊使用火炮，沒想到一直都沒有成功，最後連自己的軍隊都倒下了，這裡也可以看出，神機營的火炮並不是很容易就學會，或者說很厲害的。
從戰鬥武器自身不說，當時的明朝將士也沒有一心抗敵的決心。明朝後期，因為政治上的腐敗，導致士兵都很討厭打仗了，甚至害怕打仗，因為知道一打戰就要輸，甚至會丟掉性命。就算武器還可以，但是使用的人沒有了信心，也是不可能打贏戰爭的。最後的崇禎皇帝雖然曾經下旨要重新整頓軍隊，但那時候已經無法挽回了，名義上軍隊裡有幾十萬人，但實際上每天訓練都只不過幾百人。國家沒有散去，軍隊卻已經無法成型。等到崇禎後期，李自成率領農民軍打過來的時候，京城中的軍隊只聽到炮聲，就開始逃跑了，完全沒有想振作起來對抗敵人的雄心。
壓倒明朝最後的一根稻草就是滿清的軍隊，那時候其實滿洲的軍事已經很發達了，軍隊中也有很多武器是火藥製造的，很大一部分原因是，當時明朝軍心不穩，已經有很大一批將士都投降到了清軍當中，並且帶著神機營中最好的人員和武器，所以實際上兩隊在火炮的運用上，沒有很大的區別。並且那時候的彈藥射程也沒有相信當中的遠，沒多少火了，彈藥的概念和現代軍事中的是不可相比的，所在在面對滿清大舉進攻的騎兵，神機營幾乎沒有了任何的優勢。
所以明朝最終會滅亡，是很多方面的原因造成的，並不是一個神機營可以控制局面的。不能說明末的對手實在太強大，而是當時自身的能力就不夠，朝廷的腐敗，百姓的不信任，將士的軍心渙散，這一切都改變不了明朝的命運。當然也是因為滿清當時軍事力量也逐漸強大，而且信念堅定，有一定要入主中原的雄心氣概，所以明朝怎麼都擋不住這股歷史的趨勢。
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